Пёс Её Высочества

Собачий слух тоньше человеческого, идея была неплоха, и стоило хорошенько выспаться перед дорогой. Хелен даже предложила ему усыпляющего зелья, но сама же и передумала – тогда, на кладбище, усыпляющая магия всего-то заставила его сменить облик, а как подействует на оборотня зелье, ведьма сама точно не знала.

Увы, самостоятельно заснуть он не смог. Каждый шорох чудился шагами вампиров, великанов и ещё боги знают каких врагов. Всё казалось, что Эрик и его люди обязательно что-то упустят. Бьорн помнил слова жреца про гордыню, и честно пытался глушить тревожность молитвами, но нормально поспать так и не удалось.

Зато в карете его укачало быстро и качественно. Возможно, всё дело было в Беттине. Даже сквозь сон он ощущал её присутствие, слышал дыхание. Она была рядом – а значит, никакие злодеи её не уволокли.

Если кто и сунется – сильно пожалеет.

Но соваться никто не спешил, карета покачивалась, девушки сидели тихо…

Ему снилась принцесса.

Она снова стояла напротив, как тогда, ночью, но теперь на ней не было вечно сползающего одеяла, а тонкая ткань ночной сорочки не скрывала почти ничего – лишь подчёркивала и будила воображение.

Она совершенна.

Идеальна.

Божественна.

Её красота требовала поклонения – и он упал на колени, чтобы целовать её подол, целовать пальчики ног, и выше, и ещё выше, и она смеялась, и ерошила его волосы, и опустилась рядом, прямо в снег – пушистый, мягкий, совсем не холодный, – и обхватила его лицо ладонями, и приникла губами к губам, и прижалась всем телом, кожа к коже, такая горячая, нежная, желанная…

А потом его разбудили.

В печальной реальности принцесса была не менее прекрасна – но, увы, полностью одета.

И весьма сердита.

А что, собственно, случилось?..

– Я приказываю, – с угрозой проговорила Беттина. – Превращайся. И объяснись!

Бьорн дёрнул ухом и тявкнул. Да в чём дело-то? Чем он успел её обидеть? Тем, что спал?

А-а-а, она, наверное, решила, что он не должен спать, потому что её охраняет! Но ведь любого постороннего он способен засечь сквозь самый крепкий сон, именно поэтому Хелен выдала корзинку с подушкой – а он даже спорить не стал.

Он издал бодрое рычание и гавкнул погромче, активно виляя хвостом. Ей нечего бояться, вот совсем!

Беттина не впечатлилась.

– Ты ещё спорить будешь?! Ну ладно же!..

Она прижала ладони ко рту, прикрыла глаза…

А потом Бьорна тряхнуло и вышвырнуло в человеческий облик, едва не уронив с сиденья.

Он ошалело помотал головой, пытаясь сообразить, что случилось.