Пёс Её Высочества

Владения герцога в народе звались Пограничьем, но на старых картах узкая, вытянувшаяся вдоль границы полоса земли звалась «область Вестакс». С десяток деревень, два более-менее крупных города – Белоречье и Усвен, – да сам замок. Эрик любил это мрачно-притягательное место и ощущение постоянной готовности к приключениям, место, давно ставшее домом.

За границей, совсем недалеко от замка, начиналась даже не страна, просто территория, неосвоенная людьми: острые горы, чащобы, топи, разломы в земле до самых глубин преисподней, откуда, казалось, раздавались стоны несчастных.

Там часто шли дожди или бушевали метели, дули пронизывающие ветры и находили приют агрессивные твари. Вампирам там было раздолье – низко висящие над землёй тучи скрывали солнце месяцами.

Эрик торопился домой, ему безумно хотелось пристроить парочку-другую бесхозных кольев, и всякие графы ему не помешают.

***

Хелен поглядывала из возка на людей. Она любила под настроение наблюдать.

Вот например у парочки рыцарей их отряда явно имелись проблемы со спинами, а ещё у одного с терпением.

И этот нетерпеливый был капитаном отряда. Вся его поза, каждое движение, говорили о том, что он бы хотел мчатся сломя голову.

А вот ещё один, телохранитель принцессы, оборотень, жертва непрошеной любви, сидит на коне будто ему жердь кое-куда воткнули. Злость и обида так и бурлит в нём. Беттина… Перекинуть бы через колено и отходить по голой заднице, да уже не получится. Хелен поговорила с обоими, поняв, что ситуация накалилась, и от взглядов, которые эти двое бросали друг на друга исподтишка летели искры.

Конечно, услышала она совершенно разные версии случившегося, но слова Бьорна, почти вырванные из его глотки – упрямец не хотел ничего рассказывать, – звучали гораздо ближе к истине, чем капризные претензии принцессы. Пришлось поговорить с ней строго, крайне строго, так что девчонка кусала губы, чтобы не разреветься.

Несколько дней спустя она уже строит глазки графу, чтобы насолить телохранителю, а тот делает вид, что не замечает, и гордо глядит прямо перед собой – не человек, каменная статуя, но Хелен-то видно, как он хмурится и кривится, когда думает, что на него не смотрят.

Скорее бы довезти обоих до места, а там…

Хелен потёрла руками лицо, будто разгоняя мысли. Переходный период будет непростой, Беттине нужна будет твёрдая рука и плотная занятость. Ей следует быть полностью замужем, на всех уровнях законных и физических.