Пёс Её Высочества

– А правда, – пискнула Долли, – что она наложила на замок проклятье? И поэтому все невесты герцога умирали?

Беттина покосилась на служанку, неприятно удивлённая новостью. Она и раньше слышала что-то о предыдущих попытках герцога жениться, но, занятая собственными проблемами, не особо интересовалась, что именно случилось с теми девицами.

А действительно – что? И почему няня не рассказала ей подробности?

Граф расценил её замешательство верно.

– Вы ведь не знали, так? – произнёс он негромко после короткой паузы.

– Я-то ломал голову, как им удалось вас уговорить, после трёх смертей подряд – а вы просто не знали. Пресветлые боги…

Он сцепил пальцы в замок и сокрушённо покачал головой. Беттине захотелось швырнуть в него бусиной, а то и туфелькой: ну зачем молчать, начал – так рассказывай! Хотя, конечно, Эдуард, каким бы ни был самовлюблённым балбесом, всё-таки её брат, и он обещал маме о ней позаботиться. Вряд ли он отдал бы её замуж, если б это было опасно.

А вдруг он тоже не знал?

– Так прокляла или нет? – уточнила Беттина очень спокойным голосом.

Граф немного помялся, а потом честно признался:

– Я не знаю. Не хотелось бы пересказывать сплетни, но раз вы настаиваете… Ходят слухи, что она не смогла родить герцогу наследника, и сделала так, чтоб ни одна другая жена тоже не смогла. Дядюшка на эту тему говорить отказывается, причём в довольно грубой форме, но он ведь всё-таки её любил.

– А вы что думаете?

Граф пожал плечами, попытался улыбнуться и увильнуть от разговора: мол, он знает не больше, чем все остальные, и ей лучше бы расспросить на эту тему того же Эрика.

Беттина была готова всерьёз рассердиться – раз он не хочет выполнить такую простую просьбу, тогда зачем он нужен в карете?! Но Генри, уловив её настроение, всё-таки начал рассказывать.

Первая невеста герцога утонула за три дня до свадьбы. В усадьбе её родителей имелся большой парк с ручьями, прудами и множеством мостиков – с одного она и наклонилась через перила посмотреть на рыбку.

Увы, девушка была крупная, и перила не выдержали. Это видело пять человек, которые тут же бросились на помощь – но не успели.

Вторая невеста пошла заказывать букеты для торжества – на цветочную ярмарку как раз завезли экзотические растения с южного побережья. Понюхала цветок, испачкалась пыльцой, начала задыхаться, вся покрылась волдырями, пока бегали за лекарем – умерла, бедняжка.