Пёс Её Высочества

Однако и они разделились на два лагеря: некоторые стихийные ведьмы загодя примкнули к вампирам и пустили свои силы на то, чтобы заслонить Солнце. Битва длилась три тёмных дня и три ночи, с обеих сторон полегло столько воинов, что даже страшно представить. Но ещё страшнее был ритуал, проведённый жрецами Светозарных. Они воззвали к богам и пожертвовали всю свою жизненную энергию, чтобы уничтожить великанов и вампирского короля.

Обезглавленное войско захватчиков гнали до мест, где сейчас проходит граница Тёмных земель, и даже дальше.

И именно с тех пор у вампиров нет короля – те, что выжили, разбежались и попрятались, и за все сто лет никому не удалось объединить их в хоть какое-то подобие королевства.

– Красные Шапки – твари неприятные, – объяснял Эрик. – Кровь чуют лучше комаров, но не свежую, а вот такую, застарелую, с древних битв. Боги знают, откуда они являются. Вон в деревне рядом с замком друид живёт, он уверяет, что они из каких-то других миров на запах и приходят.

А отец мне рассказывал, что они из этой самой крови, из страха и ненависти рождаются, и уничтожить их нельзя, только усыпить.

Капитан недобро глянул на стены, показавшиеся из-за поворота. Судя по карте, впереди дорога сужалась, словно горлышко бутылки, и в самом тесном месте её затыкала небольшая пограничная крепость с говорящим названием Винная Пробка: пара толстых круглых башен над массивными воротами, между ними – маленький двор, окружённый галереями для лучников.

По обе стороны от башен по холмам взбирались стены с квадратными зубцами.

Много лет прошло с тех пор, как через крепость прошёл последний караван с южным вином, специями, засахаренными фруктами и сушёной рыбой, и время не пощадило укрепления. От первой надвратной башни остались лишь куски каменной кладки в основании. Эрик пояснил, что последний ритуал жрецов проходил именно там, и, видно, шарахнуло там не слабо. Позже дорогу расчистили, груды камней жались к остаткам стен, торчащих из-под снега гнилыми зубами.

На фоне снега тёмно-серая каменная кладка казалась почти чёрной.

Вторая надвратная башня выглядела почти целой, подслеповато щурилась на путников провалами бойниц. Дорога здесь была прямой, как стрела, и даже издалека можно было разглядеть, что ворота не заперты: яркое светлое пятно под тёмным сводом тоннеля словно манило к себе, торопило поскорее пройти неприятное место.

Однако Эрик натянул поводья и обернулся.