Пёс Её Высочества

– Ронни, возьми в телеге пару белых свечей, сгоняйте с Ирвином на развалины!

Один из рыцарей кивнул и повернул коня, второй отъехал на обочину, давая дорогу карете. Почти сразу позади послышался властный голос Хелен, а ещё спустя десять минут оба воина галопом промчались мимо и унеслись к развалинам.

Бьорн проводил их взглядом.

– Что за свечи?

– Из монастыря Солнечного братства, – отозвался Эрик. – Это ж их жрецы тогда в битве жизни свои отдали. Они сюда приезжают раз в год, на летнее солнцестояние, молебны проводят в развалинах, чтоб никакая шушера не завелась.

И свечи привозят, а мы потом, как мимо едем, их жжём. Чтоб их колдовство, или что там, лучше держалось. Мы сюда заглядывали по пути в столицу, всё чисто было. Так что нет там ни Шапок, ни бабок, ни волков, – он ухмыльнулся и похлопал по шее недовольно зафыркавшего Хуха: – Ну-ну, дружок, потише. Бояться нечего.

Бьорн подумал, что огромный козёл с длиннющими рогами вряд ли способен кого-то бояться.

Однако чем ближе отряд подъезжал к крепости, тем беспокойнее становился Хух, тем громче ругался Эрик, а рука будто сама собой тянулась к рукояти меча.

– Здесь мороз по коже похлеще самых лютых зимних ночей, – буркнул капитан, дёргая поводья. – Чуешь?

– Немного не по себе, – признался Бьорн.

– Страшная была битва, кровью всё насквозь пропитано. Сто лет прошло, а место всё равно нехорошее. Надо бы проскочить побыстрее.

Отряд окончательно остановился, сохраняя порядок: десяток впереди, десяток по бокам от кареты и телег, ещё десяток сзади. Люди графа сгрудились между каретой и возком, насколько они хороши в бою, известно не было, но Эрик счёл, что лишняя охрана принцессе не помешает.

Хух заблеял, сердито и протяжно. Бьорн обернулся, сощурился против ветра, оглядывая макушки холмов. Человек не увидел бы, но чутьё уверенно указывало местоположение братьев: оборотни тоже остановились, не спеша первыми соваться в руины.

Эрик помянул демонов и привстал в стременах, пытаясь разглядеть своих разведчиков.

– Эй, дядя, – донеслось вдруг снизу. – Не меня ищешь?

Прямо перед ними, у самых морд скакунов, на дороге стоял и ухмылялся карлик: с большим носом, длинными заострёнными ушами, в огромных башмаках, серо-бурой одёжке – и ярко-красной остроконечной шляпе с загнутыми вверх полями.