Пёс Её Высочества

Угроза прошла мимо сознания, важнее была робкая, но с каждым мигом крепнущая радость, что его мечта, несмотря ни на что, всё-таки сбывается. Не превращаться при принцессе? Отлично, он не станет, и будет держать мысли, руки и прочее при себе…

– Пожалуй, подарю сестрёнке на свадьбу ещё парочку таких вот, – король хмыкнул, – волкодавов. Не думаю, что стоит раскрывать твой секрет кому попало, но если в свите принцессы вдруг появится собака, выйдет странно, а вот в стае затеряться проще. – Он усмехнулся, потом махнул рукой и стал серьёзным.

Бьорн знал, что его участие в торжествах ограничится тем, чтобы стоять за плечом Беттины и не подпускать к ней посторонних, но слушал внимательно и запоминал. Самого герцога на свадьбе не будет, здоровье не позволяло ему явиться в столицу среди зимы, но его доверенный представитель привёз все бумаги, обряд сперва проведут в замковой церкви, а потом невесте предстоит долгий путь на север, где свадьбу сыграют ещё раз…

Долгий путь.

Много-много дней.

И всё это время он будет рядом с ней. Видеть её, слышать голос, вдыхать запах…

Если бы в человеческом теле у Бьорна был хвост, он вилял бы им не переставая.

***

– Вызывали, Ваше Величество?

Старая няня Хелен спокойно стояла перед королём, пытливо всматриваясь ему в глаза. Зачем она понадобилась Эдуарду? Он её терпеть не мог.

– Да, – не сильно любезно буркнул король. – Слушай, Беттине нужна будет поддержка. Замок в приграничье – не самое подходящее её нраву место, как бы не было урона королевской чести и обиды герцогу.

Король умолчал, что идея была не его: сестрица плакала горючими слезами, некрасиво размазывая содержимое носа по лицу, и умоляла взять с собой хоть кого-то близкого. Эдуард вечерок подумал и согласился. Слухи ходили о герцоге, будто он проклят, хотя в проклятия Эдуард верил гораздо меньше, чем в происки родственников. Да и слёзы сестры ему были не по душе, он её по-своему любил.

– Я слышала, будто с его прежними невестами беды случались, – сухо кивнула Хелен, втайне желая набить трубку и попыхтеть у того камина за спиной короля в огромном кресле, а может, и вздремнуть чуток.

– Диво, тоже мне, – король презрительно фыркнул. – Да она ж… Тьфу… Поговорить-то не о чем, только о нарядах и камешках болтает. Умела бы слушать, так услышала.

Хелен гневно засопела – обижают подопечную! – но смолчала.