Пёс Её Высочества

Конь рухнул в снег и почти по-человечески закричал, со стороны Эрика тоже донёсся вопль, но разглядеть его сквозь снег Бьорну не удалось, а потом стало не до того: тролль с неожиданной для такой громадины ловкостью развернулся и бросился к нему.

Бьорну некстати вспомнились потасовки с братьями — в человеческом облике силы были примерно равны, но любой доберман превосходил той-терьера в росте и массе настолько, что это лишало драку смысла. Чаще всего его сбивали с лап и трепали за уши, но если удавалось вцепиться сопернику в нос или в ухо, можно было побарахтаться подольше.

Мама всякий раз вздыхала, что такие жёсткие игры не для младшего, отец возражал, что его сыновья должны уметь постоять за себя в любом облике и раз за разом терпеливо объяснял, что уязвимые точки есть даже у самого страшного противника — но и свои преимущества тоже есть у каждого.

В чём может быть слабое место снежного тролля?..

Ответ пришёл быстро.

— Огонь! — рявкнул он, уворачиваясь от очередного удара.

— Они... не разводят... огня!

Когти скрежетнули по кирасе, вцепились в плащ. Ткань затрещала, Бьорн рванулся в сторону, едва удержавшись на ногах, и махнул мечом почти наугад, но не попал. Где взять огня?! В карете должны быть угли, он точно помнил, что горячий горшок перед выездом ставили под сиденье. Но как, мракобесы побери, добраться до этого горшка мимо взбесившихся лошадей?!

Эрик и ещё трое попытались напасть на тролля со спины, но тот легко развернулся и даже успел отшвырнуть одного бойца в сторону, прежде чем Бьорн успел ещё раз полоснуть его мечом.

Шкура оказалась толстой, древки стрел торчали из неё в нескольких местах, а вокруг царапин шерсть слегка потемнела, но на снег не упало ни капли крови. Удар, ещё удар, приходится уворачиваться и отступать, на том берегу всё-таки услышали насчёт огня, и следующая стела, ударившая тролля в грудь, поджигает шерсть. Воняет палёным, тварь воет, рычит, крутится на месте, пытаясь сбить пламя, и нужно как-то умудриться не попасть под монстру под ноги. ..

Лапища зацепила шлем едва-едва, но в голове зазвенело. Бьорн успел отскочить, ноги заскользили по обледеневшему краю обрыва. Ухватиться за растущий рядом куст не удалось — первая ветка обломилась, вторая оказалась попрочнее, но в следующий миг полуослепший от боли и ужаса тролль тоже шагнул на лёд, поскользнулся, покатился, сбил Бьорна с ног...

И оба рухнули в ледяную воду.