Пёс Её Высочества

Мохнатая белая шкура, рост вдвое выше человеческого, когти с ладонь длиной и торчащие из пасти клыки придавали им вид весьма устрашающий, однако в столице эти добродушные великаны были желанными гостями. Обычно они наведывались в город в конце зимы, сразу как улягутся метели, и привозили на торг одежду из шерсти высокогорных белых коз — самые тёплые и уютные платки, носки, жилеты, пояса, оберегающие хозяев от холода и простуд. Привозили свечи из самого белого в королевстве воска — его делали такие же белые пчёлы, собиравшие нектар с полей белого клевера.

Привозили валяные игрушки, резные свирели, расписные глиняные колокольчики, мягкие сыры, ароматные сушёные травы. Привозили — и меняли на сладости: разноцветные леденцы, колотый тёмный шоколад, медовые пряники, баночки с летним вареньем, да и просто на сахар...

Вот только тролль, надвигающийся на Эрика, не был похож на дружелюбного торговца.

Через реку почти сразу полетели стрелы — каждый королевский рыцарь умел обращаться с арбалетом.

Тролль обиженно взревел, сгрёб обеими лапами снег, швырнул полученный ком, не особенно целясь...

И угодил в карету, едва успевшую въехать на мост.

Истерическое ржание перепуганных лошадей резануло по ушам. Идти вперёд они не желали, назад — не могли, развернуться было негде. Переправиться успело меньше трети отряда, остальные оказались заперты на берегу. Арбалетчики продолжали стрелять, но новый снежный ком разметал отряд, и не было похоже, чтобы стрелы причиняли агрессору сильные неудобства.

Бьорн сунул бесполезный меч в ножны, рыкнул на коня, норовящего встать на дыбы, и подобрался к самой карете. А теперь вскочить ногами на седло, перепрыгнуть на заваленную снегом крышу, три шага по ней, правой ногой на сиденье кучера, левой — на круп гнедой лошади, удержать равновесие, спрыгнуть, снова выхватить оружие, увернуться от снежного кома в треть своего роста, поднырнуть под огромную ручищу, нацелившуюся на Эрика, который всё никак не может справиться с конём, полоснуть кончиком клинка по незащищённому боку врага.

..

Тролль взревел и ударил по земле обоими кулаками, взметнув тучу снежной крупы. Бьорн краем глаза увидел, что капитан соскочил с коня — в следующий миг ослеплённый болью и гневом великан размахнулся и попал несчастному животному по ногам.