Пёс Её Высочества

Бьорн медленно повернул голову. Беттина сидела возле него, почти вплотную, улыбалась и держала в руках большую кружку.

– Мы с няней сварили согревающее зелье, – объявила она. – От простуды. Тебе обязательно нужно выпить, всё до капельки!

Принцесса принесла для него зелье от простуды. Сама принесла, и сама сварила, пока он спал.

Кажется, он всё ещё не проснулся.

Бьорн принял кружку, осторожно, двумя руками, словно величайшую драгоценность. От зелья шёл лёгкий парок, на языке оно слегка горчило и раскрывалось мёдом, имбирём и сладкой сливой.

После первых же глотков стало жарко, в голове прояснилось, затёкшие от неудобной позы мышцы расслабились…

И снова напряглись, все разом, когда Беттина протянула руку и положила ладонь ему на лоб.

– Жара нет, – торжествующе объявила она. – Как ты себя чувствуешь, всё хорошо? Может, позвать няню? Она занята с тем несчастным конём, но если надо…

Бьорн спешно помотал головой и тут же обругал себя – оставаться наедине с принцессой было бы неразумно. Но Беттина улыбнулась так светло и радостно, что он вспомнил, как устала она от выстроенных братом рамок.

Просто разговор на безобидную тему – можно ведь хотя бы это?

– Госпожа Хелен учила вас магии?

Беттина отвела взгляд и пожала одним плечиком.

– Ну так… Слегка. Я знаю несколько полезных зелий, вот это от простуды, ещё есть от головной боли, от прыщей… Ой, я тебе этого не говорила, – она хихикнула в ладошку, потом протянула руку, демонстрируя царапину на пальце: – Вот, ещё могу мелкие порезы заговаривать.

Какая-то булавка попалась под руку, наверное, даже не знаю, откуда взялась… – Она задумчиво покрутила запястьем и закончила: – И ещё нянина колыбельная, я ею успокоила коня.

– Это был… очень добрый поступок.

Даже в полумраке было видно, как она зарделась от похвалы, прикусила губу, глянула из-под ресниц, недоверчиво и робко. Вряд ли грозная няня и строгий брат часто находили для неё тёплые слова…

И вот, значит, как она сбежала в тот раз из дворца!

– И вы можете усыпить кого угодно? – уточнил Бьорн.

Беттина вдруг помрачнела.

– Нет. Себя не могу. А иногда очень хочется, лежу ночью и… Нет, неважно. – Она натянуто улыбнулась и, прежде чем он успел переспросить, перевела тему: – Знаешь, если бы не ты, на месте коня мог оказаться Эрик. Нырг рассказала, она ужасно испугалась, когда он на неё бросился! Ты герой.

Настала очередь Бьорна смущаться.

– Подрался с испуганной девчонкой и едва не утонул, – напомнил он, утыкаясь в кружку.