Пёс Её Высочества

Одну такую попытку Бьорн и предотвратил: поймал нахала за уздечку и негромко рыкнул в мохнатое ухо. Хух ещё попытался взбрыкнуть и укусить уже Бьорна, но стоило рыкнуть погромче, как козёл стал шёлковым и более неудобств не доставлял.

Хотел бы Бьорн так же легко справляться с неспокойными мыслями. Он с радостью опустошил бы полную флягу той дряни, которой капитан пытался поить его после падения в реку, и ведьмин котёл заодно, лишь бы с уверенностью сказать, что поцелуй Беттины ему просто приснился!

Он стиснул зубы и оборвал мысль, не желая возвращаться к воспоминаниям.

Сколько бы радости ни дарило внимание принцессы, привлекать его лишний раз не стоило. Лучше уж думать, что она просто решила его подразнить, со скуки. И ведь есть долг, есть рыцарская честь, есть клятва верности королю, но…

Как она смотрела! Как разговаривала! Как прикасалась, робко и вместе с тем так уверенно, будто имела на него все права! Можно сколько угодно твердить себе о чести и долге, но как скоро ему захочется… Большего?

Да что там.

Уже хотелось.

Он тряхнул головой и попытался прислушаться к разговору.

– …Сам-то Яджи – разумный мужик, талантливый, управленец, опять же, хороший, – объяснял Эрик. – А вот вторая его голова, Гор, тот ещё тип. Как что в башку взбредёт – вынь да положь, чуть что не по его – убьёт влёгкую. Скот воровал, девок, пару деревень сжёг. Набуянится, уснёт – и Яджи за него отдувается, ущерб возмещает. Так вот однажды герцогу это надоело, он его за шиворот взял и приволок к ведьме. А та, значит, сварила зелье, которое действует только на Гора так, будто он церковного вина перебрал – улыбается всё время и глаза в кучку.

Но только Яджи теперь ничего крепче чая нельзя, а то зелье действовать перестанет. Вот уже лет восемь капли в рот не берёт, бедняга. Зато книжки писать начал.

– Книжки? – удивился кто-то. – Великан?

Бьорн подавил желание закатить глаза. Несмотря на все образовательные реформы старого короля, очень многие до сих пор относились к чтению как к тяжкой повинности.

А ведь серия книг «Великанские сказочки» пользовалась огромным успехом! По байкам великана о его буйной юности и победах над многочисленными врагами ставили спектакли в театрах и уличные сценки на ярмарках, по ним рисовали картинки, сочиняли песни, лепили игрушки…

– Так он почему мэром-то стал! – Эрик щёлкнул пальцами и ухмыльнулся. – В городе проездом был, дело к вечеру, пошёл постоялый двор искать. А тут главная площадь, и как раз мэра выбирали, общим собранием.