Пёс Её Высочества

Нет, ну зачем, зачем надо так смотреть?! Зачем улыбаться? Зачем словно бы случайно перехватывать угол одеяла так, что в щели между двумя кромками становится видно отделанный кружевом подол сорочки, и складки тонкой ткани бесстыдно обрисовывают контур бедра? Ей что, не холодно?!

Хотя ему вот, например, жарко.

Пресветлые Боги, есть ли у вас та самая совесть, которую жрецы неутомимо пытаются взрастить в прихожанах?!

Беттина мягко потянула повод, и конь послушно пошёл за ней, разворачиваясь мордой к городу. Бьорн ощутил укол досады – раньше его боевой жеребец и не думал слушаться посторонних.

Нет, не думать об этом. Лучше прикинуть, что нести обратно двух седоков с той же скоростью скакун вряд ли сможет, но Хелен наверняка догадается послать кого-то за ними в погоню. Пусть не карета, но сменная лошадь была бы весьма кстати. А лучше – две лошади, ведь если принцесса умеет с ними договариваться, то сумеет и удержаться в седле даже в одеяле…

Надеждам не суждено было сбыться.

На дороге снова мелькнуло чёрное. Спустя мгновение напротив святилища встал высокий стройный мужчина в строгом тёмном костюме. Конь издал испуганное ржание, попятился, повернулся боком – и Бьорн увидел блондинку в красном платье, знакомую по кабинету гнома.

Да чтоб вас всех.

Сдержать ругательства не удалось, только приглушить до бормотания сквозь зубы.

– Бьорн? – удивилась Беттина. – Что там?

Она выглянула из-за коня на дорогу, нахмурилась и запахнула одеяло поплотнее.

– Кто вы такие?

– Доброй ночи, ваше высочество, – сипло и почти без выражения проговорил мужчина. В его тёмных, аккратно приглаженных волосах не было ни малейшего проблеска седины, и лицо выглядело молодым, но отсутствие мимики выдавало возраст. – Какая приятная встреча. Ваш жених уполномочил нас встретить вас и проводить к экипажу. Это недалеко.

– Герцог? – удивилась принцесса.

Вампир раздвинул тонкие губы в снисходительной улыбке.

– Наш повелитель носит титул попроще, однако власти имеет куда больше. Повелитель вампиров шлёт вам своё восхищение и предложение руки, сердца и бессмертия.

– Но я же… – Беттина вытащила из-под одеяла руку, и на безымянном пальце в лунном свете блеснуло кольцо. – Я ведь уже…

– Обряд, насколько мне известно, не завершён. Барон Вэлериу не любит отказов.

– Вы её не получите.