Пёс Её Высочества

А может, и зелье великана испортили тоже они? Нужно поскорее разворачиваться и возвращаться – пока у него заняты обе руки, он даже меч выхватить не сумеет.

Конь перешёл на шаг, а потом и вовсе остановился, но разворачиваться отказался наотрез. Бьорн прошипел ругательство и, оглядевшись, заметил чуть впереди маленькое придорожное святилище. Там не горело ни единого огонька, но, по крайней мере, было место, чтобы укрыться от ветра и присесть.

Бьорн соскочил на дорогу, осторожно снял с седла принцессу и потянул за повод коня.

Тот нехотя сделал несколько шагов и встал ровно напротив святилища, устало наклонив голову, словно и сам хотел спросить совета у высших сил – а то и пожаловаться на недотёпу-хозяина. Беттина огляделась и сморщила носик:

– Это ещё что?

– Приют для усталых путников, – отозвался Бьорн, сквозь наметённый на обочину снег протаптывая тропинку к статуе.

В таких святилищах обычно делали одну – на круглой, сужающейся к вершине каменной стеле на высоте человеческого роста были грубо вырезаны три стилизованных лика в обрамлении символов солнца, луны и звёзд.

Полукруглая стена из дикого камня прикрывала статую со спины, а снизу на ней имелся выступ, игравший роль скамьи. Постамент занесло снегом, и Бьорну пришлось повозиться, чтобы откопать три масляные лампадки и зажечь огонь.

«Отец-Солнце, да очисти помыслы наши благодатным сиянием.

..»

Беттина за его спиной нетерпеливо кашлянула. Бьорн поспешно стряхнул снег с каменной скамьи и накрыл её своим плащом.

– Присядьте. Мне нужно успокоить коня.

Принцесса неохотно сделала шаг, остановилась и поёжилась.

– Эта штука страшная, – заявила она. – И смотрит на меня. Я не устала. Я лучше помогу успокоить коня, можно?

Не дожидаясь ответа, она шагнула назад. Бьорн одним прыжком оказался рядом – раздражённое животное могло и укусить, и копытом ударить, – но конь только тяжело, почти по-человечески вздохнул и ткнулся в протянутую ладонь девушки.

– Ах, ты мой хороший, ах, ты мой сладкий, – заворковала она, гладя его морду. – Ты испугался? Не бойся, Бьорн нас обязательно защитит. Он ведь такой сильный, смелый, умный…

Она с лукавой улыбкой глянула через плечо. Бьорн поспешно отвёл взгляд и начал молитву сначала – помыслы срочно потребовали чистки.