Пёс Её Высочества

Нет, он наверняка умудрился как-то прогневать богов, знать бы ещё, чем и когда. Может, жрец прав и молитвы действительно помогут? А может, следовало положить больше монет в чашу для пожертвования? В следующем храме нужно будет купить самую большую свечу, и…

Нет, сперва он должен поговорить с Эриком. И ведь нарочно торчал у дома мэра, ждал, когда капитан изволит выйти из гостей! Бросать всё и немедленно уезжать, подводя решительно всех, Бьорн не собирался, однако совет всё же был бы кстати, как и поддержка капитана в стремлении избегать общества принцессы.

Избежишь тут, как же.

– Бьорн! – Беттина сердито пихнула его плечом, и он осознал, что она, кажется, что-то говорила. – Как великан может жениться на фее?

Бьорн припомнил подслушанный под окном мэра разговор о размерах. Если множество фей, действуя слаженно, сумели сделать всё тело великана почти человеческим, возможно, одной удаётся на некоторое время уменьшить хотя бы…

Так. Не думать об этом.

– Наверное… Они друг друга сильно любят.

Он тут же мысленно обругал себя за сказанное, постарался убрать эмоции и уставился на дорогу – за стволами уже мелькали огоньки факелов.

Хорошо бы Эрик и Хелен додумались приехать за принцессой в карете.

Краем глаза он увидел, что Беттина запрокинула голову, чтобы глядеть ему в лицо.

– Да, – проговорила она задумчиво, – на празднике он так нежно о ней говорил… Как же это романтично! Быть вместе, несмотря на… на всё!

Бьорн невольно опустил взгляд. В глазах принцессы отражались луна и звёзды, и он тонул в этих глазах, и всё на свете становилось неважным, и её губы снова так близко…

Но он.

Может. Сопротивляться.

Светозарные Трое, да будьте милосердны…

Бьорн вскинул голову и успел заметить, как мимо пронеслась чёрная тень.

В следующий миг конь дико заржал, заплясал на месте и рванул по дороге в ночь.

Беттина вскрикнула и уткнулась лицом в мех. Бьорн прижал её к себе левой рукой, правой вцепился в поводья, но конь с истерическим ржанием мчался дальше, не реагируя ни на окрики, ни даже на рычание.

Деревья проносились мимо, ущербная луна с интересом наблюдала за скачкой, фонтаны снега вылетали из-под копыт, и куда ж несёт эту скотину?!

К счастью, скинуть седоков конь не пытался, а через некоторое время начал уставать. Когда животное перешло на рысь, Бьорн медленно выдохнул и позволил себе слегка ослабить объятия.

Он готов был поклясться, что увиденная им тень была летучей мышью, а не страдающей от бессонницы вороной. Значит, вампиры не оставили своих планов.