Пёс Её Высочества

Но если вы согласитесь пойти добровольно, мы, так и быть, сохраним ему жизнь.

Бьорн почти собрался сказать, что это он сохранит вампирам жизни – при условии что оба уберутся. Но тут же вспомнил, что отец не советовал долго болтать с врагами.

А ещё отец считал, что перед дракой любой уважающий себя оборотень должен издать боевой клич.

Гулкий, переливчатый вой взлетел над кронами деревьев, спугнул стаю сонных ворон, стряхнул снежные шапки с ближайших елей. Вампиры поморщились, а потом женщина улыбнулась, холодно и страшно, и склонила голову к плечу.

– Красивый мальчик, – проговорила она. – Даже жалко. Убью быстро.

В следующий миг она сорвалась с места.

Сперва Бьорну показалось, что он себя недооценил – уворачиваться от выпадов удавалось легко, пару раз он сумел достать противницу мечом, да ещё успевал следить краем глаза за её приятелем – тот в бой не рвался и мог попытаться похитить принцессу, пока блондинка отвлекает единственного охранника. Но довольно скоро оказалось, что сытая, сильная вампирша просто решила позабавиться.

Вот когти с мерзким скрежетом полоснули по кирасе. Вот затрещал, разрываясь, рукав. Вот обожгло щёку, в воздухе запахло кровью, и глаза вампирши засияли алым…

Следующий удар оказался так силён, что отшвырнул его в снег, выбив меч из руки. За спиной вскрикнула Беттина, но Бьорн тут же вскочил и врезал кулаком по мелькнувшей слева смазанной тени – вампирша с воем отлетела в кусты на противоположной стороне дороги, и её платье расплескалось по веткам брызгами красного.

– Моргана, милая, не стоит так нервничать, – подал голос вампир. – Вам не идёт это выражение лица.

Кусты оказались не то терновником, не то боярышником. Острые шипы расстались со своей добычей с неохотой – клочья ткани так и остались на ветках странными зимними ягодами. Выбравшись на дорогу, вампирша оскалилась и зашипела.

– Это натуральный шёлк пауков-людоедов с Красных островов! – хрипло рявкнула она, приподнимая изодранный подол.

Бьорн подхватил меч и снова встал между святилищем и врагами, тяжело дыша. Вампир с неудовольствием покачал головой.

– Вы потеряли последний шанс на быструю смерть, юноша, – скучным голосом проговорил он. – За испорченное платье она захочет заставить вас страдать, и долго, а у нас совсем нет времени.