Пёс Её Высочества

– Стой, – Лео поймал дёрнувшегося Бьорна за рукав и развернул лицом к себе, продолжая глядеть поверх его плеча на дорогу – серьёзно и даже, пожалуй, беспокойно. – Погоди…

Бьорн скривился и снова обернулся. Конь недовольно всхрапнул и бесстрашно распихал ластящихся оборотней, Беттина снова рассмеялась и погладила его по морде, и одеяло снова сползало, обнажив левое плечо, и ей похоже, в самом деле не холодно…

– Младшенький, – медленно проговорил Лео, не отрывая взгляда от зрелища, – а ты уверен, что она человек? Может у неё, ну не знаю, фея какая-нибудь в предках завалялась, или ведьма, как у нас? Вампирша вряд ли, я бы почуял, но есть в ней что-то такое… Знаешь, вампирам она ведь наверняка тоже не просто так нужна.

Бьорн глянул на брата. На принцессу. Снова на брата. Припомнил, как потемнело в глазах от одного прикосновения Беттины, и как быстро сморил его сон после её поцелуя.

– Ведьма – её няня, – произнёс он. – Она чему-то её научила…

– Или сама заколдовала, – закончил Лео.

Некоторое время они молча смотрели, как огромные собаки – взрослые, между прочим, женатые мужчины! – выполняют команды семнадцатилетней девчонки.

Странным.

– Сажай её на коня, – проговорил наконец Лео, – и вези к этой вашей ведьме. Мы присмотрим, чтобы вы добрались до города без приключений, потом сбегаем к отцу, отпросимся и проводим до земель герцога. Для надёжности. И знаешь… Ты, конечно, волен решать сам. Но я надеюсь, что ты вернёшься с нами.

Бьорн молча наклонил голову в знак благодарности.

Беттина осторожно села на услужливо подставленную спину огромного пса – боком, как сидела в седле, – тот поднялся на лапы и медленно потрусил по кругу.

Бьорн прикрыл глаза, снова прочёл про себя молитву и шагнул к дороге.

Столько вопросов нужно было задать ведьме…

Но захочет ли она отвечать?..

***

Хелен вышла из спальни принцессы, тихонько прикрыла дверь, но не до конца, чтобы не разбудить, и не смогла подавить зевок – ночь выдалась бессонная. Снова. Напротив прямо на полу, прислонившись к стене и вытянув ноги, сидел Бьорн, уставший и потрёпанный.

Хелен могла бы сказать королю, но не стала. Её никто не спрашивал, а за то, что прогнали из дворца, она могла бы… В общем, Эдуард не знал, что не блеет вместе с другими баранами на пастбищах лишь из-за лени самой ведьмы.

– Повторяю, тебе лучше бы посторожить с обратной стороны двери.