Лорды не дремлют

– То есть… прошу прощения за беспокойство. Я просто ищу одного паршивца, он должен был пробегать где-то тут. Еще раз извините. Поспрашиваю на рынке.

Голос преследователя звучал тише: кажется, он отвернулся, утратив интерес к зеленщице. Подумал, наверно, что Нэйт пробежал мимо.

– Голых драконов не попадалось, да, – задумчиво повторила старушка. – Но был какой-то мужик в женском платье. Бежал, бежал... и исчез. Будто к демонам провалился!

– Ах, к демонам…– протянул преследователь. – Спасибо, госпожа.

Лорд Нэйт вздрогнул и стиснул черенок от лопаты, приготовившись дать отпор.

Сейчас этот юноша, отец или брат девицы, одолжившей ему свой наряд, наклонится, чтобы заглянуть под прилавок, и получит черенком промеж глаз! Пока он очухается, лорд успеет вылезти, перекинуться в дракона и улететь. Опознают? Пускай! Уж лучше так, чем…

Нэйта подвела ошибка в планировании. Преследователь не стал заглядывать под прилавок. Он на секунду застыл, прислушиваясь, а потом бросил под ноги амулет и наступил на него каблуком.

Амулет окутался вонючим дымом.

Вдох – и тело не успевшего задержать дыхание Нэйта застыло, теряя подвижность.

– А теперь, красавчик, пойдем-ка со мной, – пропыхтел молодой лорд, вытаскивая Нэйта из-под прилавка. – Уф-ф-ф, упрямый какой... Не обращайте на нас внимания, госпожа. Действие артефакта закончится через пару минут. Вот вам немного денег за беспокойство. А теперь мы посмотрим, что тут у нас… надо же, женское платье, какое непотребство. Ну-ка, вставай, вставай.

В голосе зазвенел колдовской приказ. Лорд Нэйт попытался замычать и замотать головой, но тело, послушное чужой воле, поднялось само. Чьи-то руки набросили плащ ему на плечи. Перед глазами на секунду мелькнул прилавок зеленщицы, молодое лицо преследователя и карета у него за спиной, а потом на голову лорду надвинули капюшон, и обзор сократился до узкой полосы света где-то под подбородком.

Лорд Нэйт понимал, что нужно бежать, но ноги не слушались. Перекинуться в дракона он тоже не мог – амулет действовал безотказно.

Кажется, лорд видел такие в ближайшей лавке, и толстый торговец, торгующий ими из-под полы, рассказывал, что с их помощью можно полностью подчинить волю другого на пять или даже десять минут. Там продавались и защитные амулеты, но лорд Нэйт и не подумал взять такой на свидание.

Ну, кто же мог знать?!

Тяжелая рука потрепала его по плечу и повлекла к карете. Ноги переступали сами собой, послушные чужой воле.