Волчий след. Служанка леди Эверсон

Мелании достался цветок голубого цвета, который не гармонировал ни с одним из её платьев. С этого момента она стала не леди Эверсон, а всего лишь Меланией с номером семнадцать. Мелания с завистью покосилась на бледно-розовый цветок Оливии – он подчеркивал её светлую кожу и будто просился надеть его с платьем модных сейчас оттенков.

От этих мыслей Меланию отвлекла внезапно открывшаяся дверь. В зал вошла девушка в костюме для верховой езды. Он был весь в грязи, а прическа растрепана. Девушка встала возле двери, больше никак не привлекая к себе внимания.

Один из слуг, что вошел вместе с опоздавшей, шепнул что-то Хлое. Та кивнула, и девушке выдали цветок.

- Это же Валерия Грелль! Почему она опоздала? – зашептались девушки рядом с Меланией.

- Она даже не переоделась перед ужином?

- Что это на её костюме? Кровь?

Тем временем, леди Грелль послушала заключительную речь Хлои и вышла из зала. Позже Мелания узнала, что Валерия попала в засаду разбойников. Половина отряда, что сопровождали девушку, были тяжело ранены или погибли.

Сама Валерия отделалась испугом и несколькими царапинами. Но говорить о произошедшем не желала, на вопросы не отвечала. И вообще держалась особняком, предпочитая не участвовать в разговорах других невест без повода.

Как её противоположность - Лаура, успевшая познакомиться со всеми девушками, была центром внимания в любое время. Лаура не скрывала, что не имела благородного происхождения. Но её отлично знали все, кто был частым гостем при дворе. Лаура и сама, казалось, знала всё и обо всех и делилась сплетнями с любым, кто желал с ней пообщаться.

При этом сама будто не обращала внимание на всё то, что говорили о ней. Не стеснялась обращаться к старшим дамам и даже открыто улыбалась королеве. Иногда казалось, что она везде и её так много, что Мелания запомнила эту девушку первой из всех незнакомых ей лиц.

- Говорят, она близка с телохранителем Его Высочества. От того и общается так свободно с дамами, - фыркнула Диана.

- Она не боится показаться слишком навязчивой? – ответила ей Оливия.

- Мне все время кажется, что я сделаю что-то не то, - поделилась с приятельницами Мелания. – А она… такая раскрепощенная.

- Я просто получаю удовольствие от отбора, - сказала внезапно оказавшаяся рядом Лаура. – Даже если я не выиграю, я запомню это время, как одно из лучших. И, надеюсь, принц так же станет вспоминать меня.

Она улыбнулась девушкам. Но те промолчали. Благородное воспитание не позволяло столь легкомысленно относиться к отбору.