Волчий след. Служанка леди Эверсон

А происхождение Лауры было столь сомнительно, что даже хорошо знавшие её девушки не могли сказать, чем так отличились её предки, что Лаура оказалась при дворе.

Вопреки наставлениям распорядительницы Хлои, невесты разбились на небольшие группы, где титул девушки играл не последнюю роль. Даже те молодые леди, что часто бывали при дворе и не понаслышке были знакомы с прогрессивными идеями императора, сейчас сдержано общались с девушками, кто не имел знатных фамилий. Не все благородные девицы смирились и с присутствием на отборе нетитулованных невест.

Случилась даже ссора между девушками разных сословий, почти перешедшая в драку. Девиц успели разнять. Но напряжение от недовольства такого соседства и переживаний от собственных неудач никуда не делось.

Как бы ни старалась Мелания хотя бы отчасти насладиться отбором, как и Лаура, ей это не удавалось. Напряжение росло, а принц, ради которого было все затеяно, не спешил показываться девушкам. Уже несколько дней они находились под пристальным вниманием лишь королевы и её дам.

Эмма, как и надеялась Мелания, поддерживала свою хозяйку, как могла. Мелания чувствовала себя спокойнее и увереннее от её ободряющих слов. А позже вспомнила, что к своему стыду, совсем забыла об Алише. Конечно, она о ней помнила. Но за все это время ни нашла ни минутки, чтобы спросить о ней у Эммы или прогуляться по парку, как они договаривались. Отмахнувшись от Эммы, предложившей самой навестить Алишу, Мелания вышла на улицу.

Была замечательная погода.

Ярко светило солнце, а легкий ветерок ласково трепал макушки садовых деревьев. Девушки прогуливались по одной или группами. Приятельницы Мелании тоже были здесь. Они махали руками, подзывая посидеть в беседке или покормить уток в пруду, но Мелания отказывалась от их приглашений.

В недостроенном доме Алиши не оказалось. Мелания подумала о том, где могла бы найти девушку. И вспомнила о стрельбище – её служанка вряд ли бы упустила возможность заняться любимым делом и познакомиться с императорскими воинами.

Туда часто ходила и Валерия Грелль. Говорят, она увлекалась стрельбой. Некоторые шептались, что леди Грелль надеется встретить на стрельбище принца и пообщаться с ним первой. Именно там Мелания обнаружила свою конкурентку и в этот раз.

Девушка была грациозна и искусна. Каждая пущенная ею стрела попадала в цель. А сам Валерия, натягивавшая тетиву, выглядела так, будто только что сошла с картины художника.