Отбор истинных! Оборотень ищет, принцесса бежит

До следующего этапа меньше получаса. Этого времени едва хватит, чтобы привести себя в порядок… но я попытаюсь успеть.

Индивидуальные дамские комнаты находятся в пристройке слева от за́мка. Чтобы добраться до них, надо пересечь многолюдную террасу.

Пока я иду, следом поворачиваются лица, скользят удушливые взгляды, злой шёпот скребёт спину:

“Бездарная четвёртая принцесса… Зачем вернулась? Ни совести, ни ума!

Я держу спину прямо и уговариваю себя потерпеть. Мало ли что эти курицы болтают.

“Вы слышали, как она обвиняла Миру? .

.. Внимания захотела! …позор Аштарии!”

“Мне совершенно всё равно”, — повторяю как мантру.

“А теперь ещё и к леди Виктории прицепилась! Как не стыдно! Она так надеется симпатию принца-волка завоевать? Ничего не выйдет! Без магии-то кому она нужна? Никчёмная принцесска…”

Нет! У любого терпения есть предел!

Я резко оборачиваюсь на каблуках. В два шага оказываюсь возле стайки сплетниц. Девушки поднимают удивлённые глаза, прячут улыбки за узорчатыми веерами. Это сплошь принцессы, богатые леди, наследницы высоких домов — травоядные оборотни.

Два красноглазых кролика, мышь-полёвка и рыжехвостая белка. На их плечах неподвижно сидят алмазные ивари.

— Что случилось, леди Николь? — спрашивают девушки с улыбками, а за ними прячутся оскаленные звериные морды.

Я уже жалею, что подошла. Просто нервы не выдержали. Самое пугающее, что ведь я помню эту и эту… как они лежали в крови, и судорога ужаса пересекала их благородные лица. Если история повторится, то они не успеют покинуть замок и погибнут от меча волков.

Я ведь пытаюсь их тоже спасти!

— Мне показалось, или вы хотите мне что-то сказать? — резковато интересуюсь я.

— Вам показалось, — ухмыляется одна из сплетниц.

— Ясно. Так вы только за глаза смелые. Это называется "лицемерие", леди. С такими качествами в королевский совет Аштарии попасть будет сложно. Отец как раз просил меня дать рекомендации на некоторые из родов… о ваших семьях я мнение только что составила.

Девушки выпучивают глаза, будто лягушки.

Манеры слетают с них как шелуха.

— Что! Да кто ты такая, чтобы угрожать? — вскидывает брови-ниточки белка.

— Ты никто! Вылетишь с отбора, тебя и слушать не станут! — возмущается её подруга.

— Пустышка! — шипит третья. — Зачем вообще вернулась к замку? Без ивари в бальный зал тебя не пропустят. Так что иди отсюда, пока ещё больше не опозорилась!

— Жаль вас расстраивать, но у меня есть птица, — я показываю взглядом в небо. Туда, где кружит моя волшебная ивари.