Невеста на откуп

Зачем герцог из всех кандидатов выбрал для одаренной красавицы-дочери немолодого жениха без капли магического дара? Когда Люси войдет в брачный возраст, графу Дмельскому будет пятьдесят три. Для мага, конечно, это не страшно, но лорд Ратсим – обычный человек. Даже если он пользуется артефактами омоложения, то выглядеть может лет на десять-двенадцать моложе.

– И ты решила посмотреть на лорда, чтобы понять, почему Его Светлость сделал такой выбор?

– Ходят слухи, что графу достался древний артефакт молодости, поэтому лорд Ратсим выглядит гораздо младше своего возраста, – таинственно прошептала Кана.

– Древний артефакт? – скептически переспросила я.

Конечно, раньше маги делали артефакты не чата нынешним, но маловероятно, что вещь древних могла сохранить свои свойства так долго. Хотя, кто знает? Если артефакт молодости существует, то герцог отдаст двух дочерей и жену в придачу. Хотя свою супругу он и без артефакта отдаст, еще и приплатит сверху.

Несмотря на внешнее благополучие, видно было, что герцогиня не вызывает у моего отца приятных чувств. Когда она в очередной раз просила деньги на наряды или драгоценности, Его Светлость едва заметно морщился и сжимал ладони в кулаки. А может быть, правда, род Ранских стоит на пороге разорения, именно поэтому отцу не нравятся лишние траты?

Надо сказать, мне самой стало любопытно, кто он, тот счастливчик (или бедняга, это уж как посмотреть), которому достанется Люсинда.

Кана заразила меня своим любопытством, и теперь мы ждали лорда Ратсима вместе. Долго стоять перед с окнами не пришлось: через десять минут подъехал роскошный экипаж.

Кучер лихо спрыгнул с козел, опустил ступеньку и отворил дверцу кареты. Мы с Каной затаили дыхание и разве что носы о стекло не сплющили. Из темного нутра экипажа вылез рыжий, полнеющий мужчина лет сорока. Лицо самое обычное: крупный нос, пухлые губы, квадратный подбородок. Одет жених Люсинды во все черное, будто не свататься собрался, а на похороны.

– Да, как-то не очень… – растеряно пробормотала горничная.

Конечно, лорд Ратсим не был дряхлым или уродливым, но даже мне, человеку, который не вращался в высшем обществе, становилось понятно, что брак получится неравный.

– Леди, я вам больше не нужна? – прервала мои размышления Кана.

– Иди, если тебе куда-то надо.

Горничная едва ли не бегом покинула комнату.