Невеста трёх ветров

Эрика, уже готовая к выезду, сидела в кресле, куталась в голубой плащ, расшитый золотыми коронами, и задумчиво постукивала по столу пальцами. Зеленоглазая Эйдис стояла рядом, наклонив белокурую голову, и тонко, непонятно улыбалась.

– Прежде, чем мы отправимся в Медовое царство, – вымолвила принцесса, мельком взглянув на своих фрейлин, – я хочу поговорить с вами. И с моими рыцарями тоже. За ними уже послано.

Они снова замолчали, а Лария невольно залюбовалась дочерью королевы. Эрика была настоящей красавицей: золотые локоны, ярко-синие глаза, мягкие, красиво очерченные губы и тёмные ресницы, густые и пушистые.

Она напоминала не своих родителей, а скорее легендарного принца Америса, чей портрет висел в галерее королей Элэйсдэйра. Та же ангельская внешность небожителя. Именно Америс должен был наследовать престол, но умер как-то внезапно. Поговаривали, что его отравила сестра. А может, Чёрная королева извела наследника колдовством? Ведь недаром в народе шепчутся, что Леолия ведьма…

Но Лария не верила слухам.

Отец бы не стал так хорошо относиться к отравительнице. А колдовство… Это всего лишь сказки. Магия заключалась в медвежьих камнях. Или в ритуалах кровавых всадников. Всё остальное – выдумки досужих сплетников.

Рыцари не заставили себя долго ждать, вошли и склонили перед своей принцессой обнажённые головы.

– Доброе утро, господа, – Эрика улыбнулась. – Мне нужна ваша помощь. И ваша, сударыни. Пообещайте мне, что никому не расскажете о том, что здесь услышите.

Все переглянулись в недоумении.

– Обещаю, – нежным голосом поклялась Эйдис первой и снова тонко улыбнулась.

Остальные последовали за ней.

«Не прошло и суток, а я уже дважды дала клятву», – сумрачно подумала Лария. Ей всё это ужасно не нравилось, но другого выхода она не видела.

– Мне нужна ваша помощь, – Эрика прищурила голубые глаза. – Ваша, сударыни. У медового царя трое сыновей. Ни один из них не является его наследником до испытания. Их даже царевичами не называют. А знаете, как называют? Ветрами.

Южный ветер, Восточный ветер, Северный ветер. Скоро настанет день, когда три Ветра сойдутся в одном испытании, и только один сможет его преодолеть. Так было всегда. Ни разу не выживал кто-то ещё. И тогда оставшегося сына назовут царём.

– Как в сказке, – прошептал Альдо, завороженно глядя на принцессу.

Та кивнула.

– Да. Как в страшной северной сказке. Испытание вместе с царевичами должна пройти и их невеста. Она тоже может погибнуть.

Все испуганно зашептались.