Невеста трёх ветров

Венделла бросила взгляд на рыжих близнецов. Красивый каштанововолосый парень обеспокоено посмотрел на Эйдис, и Лария поняла, что, скорее всего, это её брат, один из внуков Шёлкового щита. Каиса шагнула к низкорослому плечистому молчуну. Тоже, видимо…

Один Альдо не сводил взгляда с принцессы. И Ларии тоже не к кому было обращаться взглядом за поддержкой.

– Я – ваша принцесса. Ваша задача – любой ценой сохранить мне жизнь. А для этого нужно, чтобы одна из вас, мои фрейлины, назвалась моим именем и отправилась в путь в качестве невесты трёх Ветров.

Кто-то из вас должен будет пройти испытание.

– А когда обман откроется? – уточнил внук Шёлкового щита. – Что будет тогда?

– Он не откроется, – улыбнулась Эрика. – Та из вас, кто пройдёт испытание и станет женой наследника, так и останется в Медовом царстве под моим именем. А я просто вернусь обратно.

– Н-но… Герцог Эйдэрд… И королева, – пролепетала Каиса.

– Посердятся немного для вида и простят свою непутёвую дочь, – Эрика пожала плечами и встала. – Так кто из вас готов отдать свою жизнь ради спасения принцессы?

Лария почувствовала, как пересохло во рту, а ноги заледенели.

Так вот чего от неё хотел Ульвар! Она должна будет…

– Венделла, – быстро проговорила Каиса. – Она на вас наиболее похожа. У неё тоже золотые волосы…

– Не золотые, а рыжие, – резко поправила дочь Золотого щита. – Это совершенно другой цвет!

– Цвет волос неважен, – Эрика пожала плечами. – Всегда можно сказать, что портрет приукрасили. И потом, с меня писали портрет, когда мне было-то лет четырнадцать, не больше… Если остальные мои спутники станут обращаться к избранной нами как к принцессе, то проблем не возникнет.

– Ну, если портрет неважен, то Каиса, – злобно прошипела Венделла. – Ей после Горного щита Медовое царство только в радость будет…

– А что я-то сразу? – окрысилась Каиса испуганно. – Может Эйдис? У неё вон волосы русые, или…

– Прекратите, – Эрика нахмурилась. – Ваш торг противен. Кто хочет сам и добровольно?

– Я.

Лария даже оглянулась, не в силах поверить, что это короткое слово вылетело из её рта.

Но взгляды четверых девушек и пяти юношей убедили несчастную, что она всё же сдержала обещание, данное принцу Ульвару.

– Но у неё слишком светлые волосы! – испуганно запротестовал Альдо.

– Спасибо, Лари, – дружелюбно сказала Эрика. – Благодарю тебя за самопожертвование. Итак, все, кто здесь присутствуют, должны мне пообещать, что никогда и никому не выдадут нашу тайну. Илария, возьми мой плащ.