Слово императора

— Головой, конечно! Рур, ну не сердись, что мне ещё было делать?! — Брат приблизился; похоже, моего состояния он просто не замечал, иначе не рискнул бы отойти от порога. — Не хочу я жениться на этой беззубой! От неё ведь не избавишься, с ней пришлось бы прожить всю жизнь! И ладно бы была на женщину похожа, но... ты вообще видел её изображения?!

— Она довольно красива, — пытаясь взять себя в руки, процедил я. — Не юна, но у Димира нет других близких родственниц подходящего возраста.

— Да при чём тут возраст?! — возмутился Мурмар.

— Рур, она почти с меня ростом! Это же полковник с боевым опытом, а не женщина! К тому же ты ведь знаешь: я всегда хотел семью, детей, а шансов получить потомство от беззубой...

— Обрубок! — Сквозь деформированную трансформацией гортань слово протолкнулось с трудом, и вряд ли брат его понял. Впрочем, слова были уже неважны; важно, что я не сдержался. И Мурмар стоял сейчас со мной лицом к лицу, перекошенный от ужаса, а по его щеке из четырех глубоких порезов текла кровь.

Зрелище малоприятное, раны на лице всегда обильно кровоточат.

— Рур... — испуганно прошептал он.

— Семью хотел? Детей? — прошипел я, силясь справиться с гневом. — Будут тебе дети. Не позднее, чем через год, эта драная кошка родит тебе сына, и моли Первопредка, чтобы он удался в деда, а не унаследовал твою бесхарактерность!

— Но, брат, я не понимаю, что...

— Головой думал? — процедил я. Вид покорной готовности принять наказание и запах крови несколько отрезвили, и я по крайней мере мог говорить.

— Нет, Мурмар, ты думал не головой. А если бы думал головой, ты бы понял, что этот мир нам нужен не меньше, чем беззубым.

— Я понимаю, — понуро кивнул он.

— Значит, ты должен понимать, что своим поступком нанес тяжелое оскорбление Димиру и его дочери. Оскорбление, которое нельзя простить. И поставил под угрозу все договоренности. И теперь, чтобы избежать продолжения кровопролития, твоё место должен занять я. Ты только что говорил про детей, вероятность появления которых в смешанном браке очень мала? Так вот теперь ты, может быть, наконец-то поймешь, что своим поступком прервал прямую ветвь наследования и детей теперь не будет у меня.

У империи не будет прямого наследника! Кроме тебя и твоих потомков. Но после этого поступка я сомневаюсь, что ты сможешь стать мне хорошим преемником или воспитать отпрыска, достойного управлять империей. Так что этим займусь я.