Слово императора

Приснилось мне, что ли? — нахмурилась женщина, окидывая взглядом содержимое стола. — Руамар, как зовут ту жрицу, которая проводила над нами обряд?

— Старшая жрица, Арида, — ответил я. От жены и без того пахло беспокойством, а поле моих слов она окончательно помрачнела. Хорошего настроения мне это не добавило, даже инстинкты тревожно примолкли. — Что случилось?

— В таком случае, если, конечно, это был не сон, я вляпалась в какую-то историю, — с хмурым раздражением процедила Александра.

— Рассказывай, — велел я, опускаясь в соседнее кресло.

Императрица Александра Шаар-ан

Рассказ мой много времени не занял. Да, собственно, рассказывать-то нечего: какая-то старуха проводила до комнаты и... что-то сделала. Всё. Но по мере передачи подробностей — а я и липовую жрицу описала, и её высказывания постаралась вспомнить дословно — Руамар заметно мрачнел. Причём злым или встревоженным он не выглядел, скорее — напряжённым и озадаченным.

— И как же её звали? — под конец уточнил он, когда я выдохлась.

— Не поверишь, но я не помню, — вздохнула я. — Причём такое ощущение, что, когда проснулась и спрашивала у тебя имя, — помнила, а сейчас — нет. Но точно не Арида.

— Это определённо была не она. — Оборотень слегка качнул головой. — Описание внешности не соответствует. Ты точно уверена, что она была из двуликих?

— У неё были жёлтые глаза с вертикальными зрачками, — язвительно откликнулась я. — Этого достаточно для уверенности?

Неясность происходящего нервировало.

А учитывая, что император, похоже, тоже ничего не понял, беспокойство моё более чем обосновано. Очевидно только одно: эта женщина применила ко мне какую-то магию. Вопрос только — какую и с какой целью? Никаких тревожных изменений в собственном организме я пока не ощущала, разве что голова со сна была тяжелая, но это ни о чём не говорило.

— Нет, — в том же тоне ответил император. — Она выглядела очень старой по человеческим меркам?

— Более чем, — кивнула я. — Что это меняет?

— Всё.

Оборотни не доживают до дряхлости. Чувствуя приближение старости, зверь просто уходит и перестаёт отзываться, а после этого через несколько дней наступает смерть. Единственная, для кого имеется исключение, это старшая жрица, её жизнь поддерживает сам Первопредок. Зверь Ариды покинул её ещё тогда, когда я был котенком, а её взгляд... в общем, с тех пор она ослепла и не выходит из святилища. И умереть она сможет не раньше, чем наш прародитель укажет новую.