Слово императора

Несколько секунд после окончания обряда висела неловкая тишина, которую нарушил шелест открываемой двери — вернулся секретарь в сопровождении какого-то дюжего оборотня, несущего внушительное кресло с высокой спинкой и резными подлокотниками, похожее на те, что стояли вокруг стола. Кажется, парень просто караулил под дверью нужный момент, чтобы не заявиться посреди клятвы.

— А теперь займемся делами, — будничным тоном сообщил император, кивком благодаря поклонившегося оборотня за предоставленное посадочное место.

Присутствующие наконец-то устроились с комфортом, и собрание вдруг приняло вид обыкновенного рабочего совещания. Поскольку участвовать в нем я не имела возможности — банально не хватало знаний и понимания текущих проблем Руша — оставалось благоразумно помалкивать, внимательно слушать, запоминать и делать выводы.

При всей внешней вежливости и отсутствии явного протеста, продолжительное наблюдение позволило узнать много интересного. Например, я готова была поклясться, что сидевший рядом с генералом Анвар-вером мужчина, Ливар Урмар-вер, с неодобрением относился не только ко мне, но и, похоже, к самому императору.

Да и помимо него хватало тех, кто бросал в нашу сторону не самые добрые взгляды.

Заседали оборотни долго, преимущественно обсуждали вопросы послевоенных реформ и наведение порядка в стране после заключения мира. Я даже в какой-то момент забыла, что нахожусь среди рушцев: настолько похожи были не только сами темы, но даже интонации, с которыми высказывались двуликие.

Раздражение, облегчение, обида, искренняя радость — все воспринимали мир по-разному, точно как в Орсе.

Правда, свернули обсуждение не тогда, когда исчерпали вопросы, а когда иссякло терпение императора. Наблюдать этот процесс было довольно забавно. Сначала он очень внимательно слушал и участвовал в разговоре. Потом перехватил мою руку и начал её бездумно поглаживать, массируя ладонь и пальцы, но продолжал поддерживать разговор. Потом начал периодически подносить мою руку к лицу, утыкаясь носом в запястье.

Сначала возвращался в реальность сам, потом — после моего напоминания. А потом плюнул на всё и, резко поднявшись с кресла, бросил: «Заседание Малого совета будет продолжено завтра в полдень тем же составом» — и потянул меня к выходу. Честно говоря, этот поступок я восприняла с облегчением, потому что и сама уже начала отвлекаться и реагировать на его прикосновения.

— Руамар, а можно я задам тебе пару вопросов? — спросила, когда мы покинули зал.