Мракадемия

— Бедный принц … — Я попыталась очистить подол, но только еще больше запачкала и еще больше расстроилась. — Я ему уже заранее сочувствую!

— Вот уж точно! — подтвердила Белла.

Эрджи набрала в рот воздуха, чтобы как следует нам ответить, но нашу перепалку неожиданно прервал кучер:

— Так вы чего это, молодежь, неужели и впрямь в горы по этакой жиже пойдете?

— А какие у нас варианты? — заинтересованно развернулась кузина.

— Так знамо какие, — мужик довольно ухмыльнулся и подкрутил ус. — Обратно в карету и домой, я так уже раз пять за утро проехался.

Но, предупреждаю, обратно у меня тройной тариф! — отрезал он и хитро посмотрел на огромный чемодан Эрджины, который Конни от такой наглости прямо в этот момент уронил в грязь.

Ну, проныра!

— Что же вы сразу не сказали, что здесь не проехать? — возмутилась я.

— А зачем? — ответил он вопросом на вопрос. — Все и так знают, что к новой академии токма до Смырть-скалы можно доехать. Дальше-то вчера сель прошел, грязи нанес. Видать, дюже обозлился кто-то, что король указ издал академию в Проклятом замке разместить.

А по мне, так самое то для темных сил, вы уж, госпожи ведьмы, не серчайте.

— В Проклятом замке? — переспросила Белла. — Почему там?

— А где еще? — хмыкнул кучер. — Я тут наслушался, пока ледей-то вез сегодня. Так вот. Король наш, честь и хвала его темному величеству, так и сказал магам: мол, если даже от Единой академии камня на камне не осталось, то нашей столицей он рисковать не будет. Не ближе пяти верст, мол, от города ищите себе подходящее здание.

А куда вас, горемычных-то девать? Пропадете же, вам учиться надобно. Вот и пошутил величество. Ить за городом из нежилых зданий только Проклятый замок подходит по размерам. Не в хижинах же вас обучать.

Мы в полном изумлении переглянулись. Вот это новости! Единой академии уже не существует? И ведь даже на карнавале, в такой толпе, никаких слухов мы не слышали! Так вот почему Академию Мрака открыли так спешно!

Хотя мы с Беллой так устали в тот день, что вообще ничего не слышали.

Хорошо, хоть будку с листовками заметили. Тогда нам и в голову не пришло поинтересоваться, как ученые мужи умудрились создать академию за пару дней. Мы были слишком обрадованы новостью.

— Ну так что, обратно едем? — хитро прищурился мужик. — Предупреждаю, три гроша за минуту простоя!

Я с тоской посмотрела на свои единственные ботинки и уже заранее с ними попрощалась. Разуться мне, что ли?

— А может, вернемся? — с надеждой спросил нас Конни.