Отбор. Игра против всех

— Искренне рад это слышать, сьерра! Лорд Рей, я также приму участие в трапезе и сам провожу леди к столу, — он требовательно протянул руку, и мне ничего не оставалось, как только принять ее с легким поклоном.

Моя ладонь утонула в большой теплой руке принца. Грубоватая кожа его пальцев поведала, что его высочество далеко не изнеженный тип. Однако утруждать свои царственные ноги топаньем по коридорам и лестницам он не стал. Кивнул одному из телохранителей и тот открыл портал.

Шагнув в голубое сияние рука об руку, мы оказались посреди круглого зала с пурпурными стенами и множеством одинаковых дверей.

Я с любопытством оглядывалась и вновь почувствовала на себе взгляд принца, а заодно легкое ободряющее пожатие его жестких пальцев. Лакеи суетливо поклонились и распахнули перед нами широкие двери. Охрана принца осталась снаружи, а его высочество и я, а также следующий за нами лорд-хранитель, вошли в просторную залу. В этой гостиной с удобными диванами и креслами собрались все девушки. От цветочных букетов на хрупких столиках в воздухе плыли насыщенные ароматы, а пригашенные светильники и камин, в котором теплилось магическое пламя, наполняли комнату уютными рассеянными тенями.

То, что мы вошли так внезапно, произвело на присутствующих впечатление. Никто не ожидал появления еще одного мужчины, а когда графиня дей’Изор выкарабкалась из мягкого кресла и бросилась к нему с восклицанием: «Ваше Высочество, как неожиданно!», девушки взволновались, вскочили и как одна поклонились.

— Добро пожаловать, на отбор, Ваше Высочество принц Лерианн! — Графиня не даром столько лет провела при дворе, потому быстрее всех пришла в себя: — Сегодня вечер перед официальным стартом, и мы знакомились в неформальной обстановке. Боюсь, девушки совсем не готовы встречать такого гостя сегодня!

— Ничего страшного, графиня, — небрежно махнул рукой принц. — Я имею право познакомиться с участницами отбора. Меня ведь это тоже некоторым образом касается, не так ли?

— О, конечно, мой принц! — дама учтиво склонила голову, а потом повернулась ко мне: — Дорогая Эль, как вы себя чувствуете? Вы прекрасно выглядите, но, возможно, лучше сегодня отдохнуть в своей комнате?

Да я бы с удовольствием! Но тут интереснее.

— Благодарю, ваше сиятельство, я прекрасно себя чувствую. Буду рада присоединиться к остальным.

— Как пожелаете, милочка. — Лоб графини прочертила морщинка и на меня перестали обращать внимание.