Отбор. Игра против всех

Она схватилась за сердце и обессилено опустилась в кресло.

— Энн’Беррион сам объявлен государственным преступником в Кальваре! — простонала она. — За его голову назначена награда! Опомнись, дитя! Опасная затея приведет тебя на плаху!

Я поняла, что опекуншу придется долго убеждать. Подбежала к вечно прекрасной родственнице и обхватила кисти ее рук своими, согревая.

— Тетушка Илариэль, да не волнуйтесь вы так! У лорда Дэлианна осталось достаточно верных людей в Кальваре, а меня там вообще никто не знает!

Но двоюродная сестра моей покойной матери неожиданно проявила строгость:

— Я сама поговорю с Дэлианном и приму решение относительно тебя, Эль.

Чуть позже я вышла в сад. Погода портилась, небо затянули серые тучи, с севера задувал хлесткий ветер. Редкая, чудом еще не облетевшая ярко-красная листва на молодом яворе напоминала, что миновал первый день последнего месяца осени. Природа умирает, чтобы возродиться к новой радости.

Скоро землю укроет пушистый белый покров. Кальвар — страна, где я родилась, и куда хотела бы вернуться — находится по большей части в жарком климате, и впервые я увидела настоящий снег всего три года назад, когда, дрожа от горя и пронизывающего холода, вышла из портала в этом северном краю. Лишившись родителей и крова, я оказалась на родине матери, во владениях Дома Каменного кряжа — одного из восьми Великих домов эльфов. Здесь я нашла не только тихий приют, но и родных, которые согрели мое сердце.

Кутаясь в теплый плащ, я отошла подальше от нашего дома, живописно сросшегося со скалой, и углубилась в лес. Столетние деревья уже сбросили листву и, покорные заведенному порядку вещей, ожидали суровых зимних вихрей. Здесь ветер не задувал так сильно; я подошла к любимой скамье, сбросила ботинки и чулки и босыми ногами встала на мерзлую подстилку из прелых листьев.

Вначале поджимала пальчики, привыкая к ошеломляющему холоду, но затем расслабилась, наслаждаясь щедрым потоком сил, которыми делилась земля. Я полукровка и, как и положено, унаследовала от человека-отца дар к стихийной магии земли. Но к счастью, получила дар и от матери, обычно полукровкам недоступный. Леди Лиариэль, наследница Великого дома Каменного Кряжа, подарила мне не только жизнь, но и частичку чудесной эльфийской магии — магии природы.