Механическое сердце. Часть 1. Искры гаснущих жил

- Я этого не говорила!

- Верно, - Брокк сжал кулак. – Ты добра. И ты человек.

- Это что-то меняет?

- Все.

Дита молчала, ожидая продолжения. А Брокк подбирал слова, чтобы объяснить то, что для него было очевидно.

- Я не способен защитить, - металл сохранял тепло и подобие жизни, но оставался лишь металлом.

- Кого?

- Себя. Жену. Род. Я калека. Несомненно, полезный короне, но… это ничего не меняет. Я слаб, Дита. Лично я слаб. И как только в роду появится хоть кто-то, способный встать на мое место…

- Ты его уступишь без боя.

Она человек, а у людей все иначе.

- Сейчас она смотрит на меня… настороженно.

И внимательно, подмечая любой жест. Оценивает? Ждет, когда он оступится, совершит ошибку? Брокк не знал. Но его компания вряд ли была ей по душе. Исполнив обязательный ритуал совместного завтрака, Кэри с явным облегчением пряталась в своей комнате. Она следила за Брокком, но издали, словно стесняясь этого своего интереса или же, напротив, опасаясь его гнева, пусть бы он никогда не давал ей повода думать, что способен обидеть.

Она была тиха.

Незаметна.

Девочка-призрак, о присутствии которого говорит лишь тонкий аромат гортензий, что остается на коврах и вплетается в многовековую тишину библиотеки, цепляется за корешки старых книг. Этот запах лозой обвивает дверные ручки, распускается узорами на столовом серебре, на скатертях и вазах…

- Она вырастет.

Его жена красива, но сама не понимает этой красоты, скрывая ее за простыми серыми платьями, которые слишком унылы, чтобы их и вправду выбирала Кэри.

- И поймет, как следует ко мне относиться.

- Как?

Вопрос Диты заставляет болезненно кривиться.

- Со снисхождением. Жалостью.

И не более того.

- Рано или поздно, но рядом с ней появится кто-то, кто… более ей соответствует.

Брокк видел, как это бывает.

Знакомство.

И несколько случайных встреч. Букет цветов и скромная визитка. Ничего не значащие фразы. Совместная прогулка в парке…

- И мне останется отойти в сторону и сделать вид, что я ослеп, оглох и слишком занят, чтобы заметить, как… самолюбие пострадает, но и только.

Дита слушала внимательно, упершись сухими пальцами в подбородок.

- Король не станет вмешиваться в семейные дела. А я… бросить вызов? Смешно, - железные пальцы разжались со скрипом. – Его примут. Нет, вряд ли меня убьют, мой соперник…

- Которого еще нет…

- …не станет искать себе лишних неприятностей. Но жизнь, оставленная вот так, - это дополнительное унижение.