Шепот песков

Раздували горло и открывали пасть, не кусаясь, а словно демонстрируя друг другу ее размер. Наконец, один из них, громко булькнув, отправился к берегу, а победитель в несколько движений заглотил тушку. Над всем этим крохотным мирком носились ярко-алые и желтые стрекозы с огромными усами, увенчанными черными шариками.

Пока я изучала фауну, фауна изучала меня. Морок, не пойми когда подобравшийся, дернул меня за шиворот, как раз когда что-то большое и лохматое выпрыгнуло из воды. Поскребло по борту когтями и плюхнулось обратно в воду.

— Что это было? — решив повременить с руганью, спросила я, любопытно вытягивая шею.

Морок только глаза закатил к небу и буркнул:

— Сейчас оттолли будут поднимать нас, не подходи к бортам.

Я послушно кивнула, тут же с любопытством сделав шаг к борту. Было очень интересно, что значит поднимать.

Морок со сдавленными ругательствами ухватил меня за руку и потянул прочь.

— Держи, — вручил он меня выбравшемуся из кают-компании Артисту. Тот понимающе улыбнулся и осторожно притянул меня к себе.

Прошедшему мимо Мороку, наоборот, решившему уединиться в каюте, я нагло показала язык.

— Хочешь посмотреть? — весело улыбнувшись, спросил Артист. Я кивнула, и он потянул меня наверх, к предполагаемому капитанскому мостику.

Оттуда вид был не такой хороший, несколько мешали паруса, но зато река просматривалась чуть дальше. Там, перегородив русло, лежали полосой деревья. Словно здесь прошла буря.

— Что случилось? — спросила я негромко, чтобы не отвлекать и так недовольного нашим присутствием капитана.

— Скорее всего, вед кого-то гнал, видишь, как ровно положено, будто бежал кто? Вот он и бежал.

— А вед это?

Артист нахмурился, закрутил рукой, подбирая выражения.

— Твари из подземного мира. Они пришли к нам вместе с магией и с тех пор стали бичом земель. Чтобы убить одного нужно... много чего нужно, вплоть до везения. Так что лучше с ними не связываться.

— А если он здесь? — испуганно повернулась я к завалу.

— Нет. Посмотри, деревья давно пожухли.

Я кивнула, принимая объяснение, но на лес поглядывала с настороженностью.

По крайней мере, пока оттолли не стали «поднимать». Тогда я с восторгом закрутилась, пытаясь понять, что происходит. Капитан гордой статуей стоял рядом, с довольством щуря глаза и пощелкивая клювом. А вокруг корабля плясали синие молнии. Они сплелись в сферу, окружив корабль. Палуба дрогнула, покачнулась и плавно пошла вверх. Нас поднимало все выше и выше. Пока не поравняло с макушками деревьев.