На перекрестке магии

Присаживайся, посиди со мной.

Что за болезнь съедала самого близкого человека, Анигьос не знала. Она лишь слышала, как лекарь говорил что-то о слабых легких. И порою Энни становилось так страшно! Однако она улыбалась и старалась казаться веселой. Не стоит печалить матушку и расстраивать брата. Тот и так тосковал по отцу, хоть и молчал об этом. Иш вообще предпочитал отмалчиваться о самом важном, и родным оставалось только догадываться, что у него на уме.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Энни, отмечая, что мать выглядит еще более бледной.

— Лучше, девочка моя. — Та улыбнулась, но от улыбки веяло фальшью. — Я хотела попросить тебя…

— О чем?

Анигьос старалась догадаться. Что такого срочного могло случиться? Может, матушка получила вести от отца? Но тогда она бы так и сказала.

— Мое здоровье с каждым днем все хуже. — Мать отвела взгляд. — А от твоего отца нет ни строчки. Если… если моя болезнь усилится, присмотри за братом. За тебя я спокойна, ты добрая и разумная девочка, и сердце у тебя большое.

А Иш… С ним никогда не будет просто. Ты же знаешь, как его задевает любая несправедливость. Наш мальчик бросается в бой, а о последствиях не думает. Будь рядом с ним, милая, прошу.

— Я и так рядом, мама. — Энни никак не могла понять, что она имеет в виду. Да, характер у брата упрямый и дерзкий, ну и что с того?

— Я знаю, просто хочу быть спокойна, — улыбнулась матушка. — И знай, что я горжусь тобой, дитя мое.

Внезапно Энни услышала какой-то шум. Мать одновременно с ней обернулась к окну и увидела, как в ворота въезжают всадники.

Их было трое, одежду покрывала пыль. Сразу понятно, что они проделали долгий путь. Матушка словно и не была больна: подхватила пышные юбки и бросилась вниз, навстречу гостям. Пока они с Энни спустились по ступенькам, мужчины уже входили в дом.

— Майлз? — Видимо, мать узнала кого-то из них. — Джеймс? Коутон? Почему вы здесь? Вы же должны быть на фронте…

— Здравствуйте, Флора. — Высокий брюнет шагнул к матери. — Война закончилась, войска возвращаются в столицу.

Мы проезжали мимо вашего дома и решили лично засвидетельствовать свое почтение. И…

Мужчина прятал глаза. Анигьос почувствовала: что-то не так. Нет, они приехали не отдать визит вежливости.

— Энни, что там? — раздался над ухом шепот брата. Ишшасс, как всегда, подкрался незаметно.

— Папины сослуживцы, — так же шепотом ответила она, прячась в тени лестницы.

— Что с Гербертом? — похолодевшими губами спросила Флора.

— В решающем бою он героически погиб.