Она пришла с Земли. Дуэлянтка

— О чем ты говоришь?

— Полагаю, лэр Маркус имеет в виду случай во Флиминисе, — догадалась Мелани и на сей раз с любопытством воззрилась на Шона.

Материнская тревога сменилась недоверием.

— Во Флиминисе? Но ведь писали, что это ты всех спас!

— Газетчики не всеведущи, — усмехнулся Маркус. — Они знают только часть правды.

На мгновенье взгляд его опустился, и Лере показалось, что он смотрит на ее ступни. Последний раз он видел их грязными и окровавленными.

— Кстати, — Маркус встряхнулся и с каким-то ожиданием заглянул своей маме в лицо: — Лиа Вэлэри — моя клиентка.

***

Лера рассеянно оглядела комнату, в которую ее проводила служанка. Это была гостиная. Стены, мебель, ковры — всё теплых оттенков, а яркие детали — оранжевые и цвета морской волны — только подчеркивали мягкость и уют.

Интересно, у Мелани такая же душевная обстановка? И кто вообще эта Мелани? Дальняя родственница? Тогда почему Маркус не сказал, мол, кузина или прочая седьмая вода на киселе? Всех ведь обозначил: компаньонок, маму, Шона другом назвал, Дилана и ее, Леру, первокурсниками из Альтии.

.. Ее потом еще и клиенткой... А Мелани кто?!

— Лиа Вэлэри, я разобрала ваши вещи, — из спальни вышла служанка, молодая девушка, не старше самой Леры. — Желаете принять ванну?

— Нет, спасибо. Ничего не надо. — Лера отвернулась, пряча досаду. Ведь говорила же не трогать ее сумку! Уж собственное белье и сменное платье она бы сама и разложила, и развесила.

Пообещав через два часа пригласить на ужин, служанка откланялась.

Стукнули створки закрывшихся дверей, шаги и голоса слуг, которые таскали на второй этаж сундуки благородных дам, стали почти не слышны.

Лера длинно выдохнула. Ну, вот она и в гостях.

Ага, с единственным запасным платьем, тогда как Мелани целый гардероб привезла.

Снова вздохнув, она вернулась к порогу, сняла обувь и босиком ступила на ковер. Ноги тут же утонули в пушистом длинном ворсе, словно в нагретой солнцем траве, весенней и нежной, — хоть ложись! Впрочем, для лежания тут целых два дивана.

Она добрела до одного. Тот оказался настолько мягким, что в нем можно было увязнуть, как зыбучих песках.

Но, кажется, она и без дивана уже «увязла».

С удрученным стоном упав в объятия «песков», Лера уставилась в белый высокий потолок. Какая же она дурочка! Вот с чего решила, что может понравиться Маркусу? Он пригласил ее из благодарности... А еще использовал! Таким тоном сказал, что она его клиентка, будто тигра за хвост дергал.