Ты станешь моей княгиней?

- Колокол, добрый вестник… ты слышала это так?

На минуту задумался и улыбнулся: - Все правильно, так ты постепенно узнаешь наш язык, на тебя перестанут воздействовать этим их внушением, все будет естественно…

Так я постепенно стала улавливать отличие их слов от наших, отличать чужой язык от родного, почти полностью привыкнув и уже свободно разговаривая на нем.

Тогда, после звонкого набата, созывающего жителей столицы на площадь, так и не выпустив меня из своих рук и крепко сжимая мою ладонь, он дождался, когда внизу собралась толпа, выкрикивающая приветствия.

И оповестил всех:

- Я взял себе жену, знайте же свою княгиню – Дарию! Она Хранительница нашего княжества, это ее песни мы слышали над водами, это она избавила нас от змей!

Восторженный рев был ответом ему, а он поднял наши сплетенные вместе руки и громко крикнул: - Это моя жена! Ваша княгиня!

Радостные выкрики поздравлений, восхищенные возгласы, громкий рев княжеской дружины едва не оглушили меня.

А князь весело сказал, подняв руку и дождавшись относительной тишины, вгоняя меня в краску:

- Я не могу больше ждать, вы должны понять своего князя. Мы сейчас уходим… все празднества с завтрашнего дня.

И подхватив меня на руки, понес обратно во дворец под одобрительный шум и выкрики толпы – пожелания долгой ночи, кучи детворы, здоровья, сил и выносливости.

Все всплыло в моей памяти этой бессонной ночью, когда я впервые пожалела о том, что нахожусь здесь…

Старх вошел в покои, прошел в спальню и сел рядом со мной на кровать.

Сейчас он носил короткие бородку и усы, я сама аккуратно подстригала их, не давая отрастать слишком сильно. Такая совсем короткая борода шла ему, делая хоть и старше, но солиднее, внушительнее. И он не выделялся теперь так сильно на фоне своих лохматых подданных. Впрочем, некоторые уже рискнули и стриглись "под князя".

Сел, устало опустив крупные кисти рук на колени.

.. тоже не выспался? Потом резко повернулся, подхватил меня и усадил к себе… прижал и наклонился к шее, вдыхая мой запах. Я так же устало спросила:

- Ты пришел опять? Почему ты не хочешь услышать меня?

И сама услышала в ответ:

- Это нужно сделать, Дашенька. Через это тебе придется пройти… единственный и последний раз в твоей и моей жизни. Сделай это для меня, прошу тебя, я очень прошу тебя…

- Я не смогу… это страшное унижение.