Найдёна Чужестранка: книга первая

Он рассказывал ей о каменных городах Роданской земли, Ардалло и вандов, о солёном ветре морских переходов, о стычках с лихими людьми в тёмных переулках и на лесных трактах, о пёстрых рынках, о дивной палате в Наревгарде, где ловкие игрецы оживляют чудесные басни (как поняла Найдёна, речь идёт о том, что в мире Карины называлось театром), о гражданских бурях великого веча. Рассказывал о праздниках, на которых пляшет и веселится весь город, о состязаниях конников на празднике осеннего равноденствия и кулачных боях на весеннюю «жирную седмицу».

Карина-Найдёна слушала его, затаив дыхание. Ей хотелось, задрав голову, посмотреть на стены и башни Наревгарда, пройтись по рынку Магброга, куда приезжают купцы со всех земель этого мира, посмотреть, как разыгрывают живые картины в «дивной палате», стоять у борта корабля, режущего морские волны…

…и чтобы рядом был он, легко приобнимая ей плечи, готовый отразить любую опасность…

Ну, обжиматься необязательно. Но просто… чтобы он был рядом. Он, который открыл ей этот мир.

Но тут мысленный образ Видана начинал неуловимо меняться, парень превращался в человека-пуму. Чудовище стремитально надвигалось, издавая инфразвуковое урчание, и последнее, что она видела, была оскаленная клыкастая пасть. А потом наплывала болотная тухлятина, и опухшая буро-зелёная утопленница, разлепив губищи неприличных очертаний, произносила квакающим голосом: «Отдашь то, что дома не знаешь».

Видан был обречён: жить кровожадным чудовищем, которое рано или поздно станет опасным для всех вокруг, или самому стать добычей болотной нечисти.

Это знала только Найдёна. И это было ужасно — тем более ужасно, что и её тянуло к нему, и Видан был к ней неравнодушен.

Баба Зоря, видя её страдания, вздыхала и тайком приговаривала:

— Ты, Найдёнушка, дурного не думай. Ты, хоть и чужачка, а девица славная, и добра я тебе желаю. Вижу, как вы с Виданкой друг на дружку посматриваете. Только зря это.

— У него есть невеста? — спросила Найдёна.

(А что? Если со мной говорят прямо, то и я не стану вилять!)

— Нет у него невесты, так оно и к лучшему.

(Брови Найдёны поползли на лоб.) Виданко-тот мне внучек, только уж больно шальной, ровно и не купец, а волочуга, прости Матушка, да сохрани от такого злосчастья. Не будет с ним в семье добра.

Найдёна уже знала: волочугами роданцы и ванды называют беднейших рыцарей без замка и удела, у которых всего имущества — конь (реже два) да оружие, которым они владеют, признаться, изрядно.