Баба Яга: Начало бессмертия

Ядвига хотела быстро подняться на ноги, но оступилась и едва не распласталась на земле. Ноги занемели, затекли, налились дурной тяжестью, да и сил в тощем теле почти не осталось. Но всё же, превозмогая омерзительное её душе бессилие, девушка поднялась, опираясь худенькою ручкой об лавку, и, прихрамывая, ступила на порог. Взяв в руки деревянную ёмкость, она удивленно заглянула внутрь. Ведро не было пусто: на дне его лежал кусок сыра, размером с добрый мужской кулак.

«Неужто она проявила ко мне милосердие и готова выслушать?»

Ядвига с глубоким благоговением глядела на угощение, ощущая, как рот стремительно наполняется слюной.

Она тихо сглотнула, облизнула пересохшие губы, но все же сразу есть не стала. Достала сыр, спрятала его в карман и, всё так же прихрамывая, побрела на трясущихся ногах вглубь леса, к ручью, который приметила, когда тенью бродила за колдуньей в ночи.

Дойдя до воды, она упала на колени, склонилась и стала жадно черпать жидкость ладонями и пить, пить, пить, не в силах утолить давно терзающую её жажду.

— Хвала богам! Вода никогда ещё не была столь вкусной, — бормотала она, продолжая подносить к губам наполненные ладони, из которых по рукам тонкими ручейками стекала вода, смачивая некогда белые, запылившиеся рукава рубахи.

На мгновение Ядвиге стало жутко от одной мысли о том, что бы с ней стало, коли женщина не отворила двери своего дома и не приказала наполнить ведро.

— В какой-то момент мне казалось, что не сойду с места, покуда не упаду замертво у порога. Всё одно мне пути обратно нет.

И что бы я сказала отцу? Страшно представить, что будет, когда вернусь. Одна надежда на то, что он сможет простить, если узнает, что не ради праздности, а ради знаний я сбежала из дому.

Стараясь больше не думать о грядущем бедствии и отцовском гневе, девушка наполнила ведро и поспешила обратно. Свежая вода наполнила её истощенное тело силой настолько, что хватило поднять тяжёлую ёмкость и скоро принести к дому.

Сердце её колотилось от волнения, когда она постучала в дверь и негромко сказала:

— Я сделала, что Вы попросили — принесла воды.

В ответ послышались уверенные шаги, и дверь отворилась. Задирая черную бровь вверх, колдунью опалила Ядвигу всё таким же надменным взглядом, забрала ведро с водой и вновь скрылась из виду, оставляя девушку на улице.

— Обращайтесь… — прошептала себе под нос девушка, опуская голову.

И вновь несчастную, измученную, голодную и уставшую девушку оставили на улице томиться в полном неведении.