Королевство Крамтон. Книга первая.

Мы заскочили в освещенную светлячками дорогу — светлячками, которых никто, кроме меня, не видел. И вдруг произошло странное. Шум погони за нами утих. Разом, словно захлопнулась плотная дверь.

- Куда они подевались? - пробурчал Мирнин, готовый к открытой схватке и недовольный тем, что враг затаился.

Мы продвигались вперед не очень быстро. Корни переплелись и выпирали наружу. За один из таких узлов и зацепился Риб.

Он с размаху, как медведь, грохнулся и оказался прямо перед пеньком: узким, длинным, с торчащими сбоку ветвями.

При падении Риб задел его, и тот вдруг встрепенулся и открыл глаза. Риб вскрикнул, а пенек торжественно произнес:

- Вас-то я и ждал.

Мирнин выставил меч, но странное существо не обратило на это никакого внимания. Только посмотрело на раненого Симмиуса. Немного покряхтев, существо сдвинулось с места, неуклюже поклонилось и представилось:

- Корневик. Так меня зовут люди. Имя-то у меня другое, но вам его не выговорить. Я послан вам навстречу, чтобы проводить к моему народу.

И он потер веткой свою макушку. Корневик был невысок, ростом не выше ребенка шести лет.

- Мы сможем помочь ему, - покосился он на Симмиуса, - если поторопимся.

- Идем! - сказала я.

Риб подхватил Симмиуса, и мы пошли вслед за корневиком. Дорогу по-прежнему освещали светлячки. И их свет выхватывал то зеленый лист, то желтый бутон. Лес менялся, менялся очень сильно. Незнакомые ароматы наполняли воздух, незнакомые звуки нежно переливались среди деревьев. Мирнин все еще оглядывался, готовый к нападению затаившихся и притихших стражников, и с подозрением смотрел на изменившийся лес.

- Они не пройдут в сердцевину Зеленого леса, не пройдут, - сказал корневик.

Пришли мы неожиданно быстро, только не сразу это поняли. Обширная поляна, обильно усеянная пеньками. Которая вдруг ожила и зашевелилась. Это были корневики. Один из корневиков выступил вперед и протянул мне что-то.

- Прими от нас, Алисия, - сказал он.

И больше всего меня поразило не то, что он знает мое имя, а то, что было у него в ветвистых руках.

Корень ламелии! Корень, которого давно уже не осталось во всем королевстве Крамтон! Корень исцеления.

Теперь Симмиус был спасен. Он все еще не пришел в себя. Мирнин вынул стрелу, я остановила кровь и принялась за лечение. Так, как учила меня мама. А корневики рассказывали о себе.

Они жили здесь испокон веков, строя свои обширные жилища под землей. Эта земля принадлежала им, а не королевству Крамтон.