Княжна

В лицо ему я больше не смотрела. Остановилась в шаге и, глядя в пол, дрожащим голосом произнесла:

- Граф? Позвольте пригласить вас на вальс.

Почти теряя сознание от понимания того, что нахожусь в шаге от позора, услышала напряженное:

- Княжна... от всего сердца благодарю вас. Это огромная, просто несказанная честь для меня.

Теплая рука подняла мою руку и положила себе на плечо. Второй он обнял меня за талию, и мы закружились в медленном вальсе. Я танцевала, глядя на его грудь. Шнур аксельбанта расплывался перед моим взглядом.

Страшное напряжение потихоньку отпускало. Мы сделали уже пару кругов по залу, когда я услышала сдавленный голос графа:

- Вы ждали от меня оскорбления... И поделом мне! Я люблю вас, Виктория. Нет - выслушайте меня! В конце концов, я имею право на этот танец. Это план отца - я понял. Что же... я благодарен ему хотя бы за возможность коснуться вас. Что дальше? Вы собираетесь уйти? Когда? Если бы вы дали мне шанс… совсем немного времени… надежду… Я так люблю вас! Вы увидите и обязательно поверите… Останьтесь на немного.

Не оставляйте меня…нас. Он полюбил вас, как дочь, а я… это захватило меня так неожиданно… Я больше жизни люблю, я боготворю вас! Вы чисты и прекрасны, как первый снег. Будьте милосердны и просто…

- Это та самая, которую…? - шипение мужчины в стороне и снова женский голос: - А что такого, если стыда совсем…ах, прекратите, я молчу, молчу!

Красивая блондинка, проходившая в танце со своим партнером мимо нас, с торжествующей улыбкой смотрела мне в глаза.

Моя рука на плече графа странно потяжелела и поползла вниз. А я непроизвольно попыталась оттолкнуть его. Рваный вздох мужчины… мы уже несколько мгновений просто стояли между танцующих. Я опустила голову, пытаясь вдохнуть больше воздуха – его катастрофически не хватало. Граф отпустил мою талию, сделал шаг назад и громко сказал - его голос звенел под сводами зала:

- Теперь, когда я милостиво прощен вами... я - граф Сизанский Ромэр, имею честь предложить вам, княжна Черкасская, свою руку и сердце.

Я люблю вас больше жизни, я умру за вас, Виктория! Понимаю, что недостоин вас, но прошу, заклинаю - не отказывайте сразу. Дайте мне хоть несколько часов надежды. Прошу вас - подумайте до конца бала. Я на коленях умоляю вас о любви…

Красивый мужчина в белом мундире опустился на одно колено передо мной. Моя рука безвольной дохлой лягушкой лежала в его руке. Корсет сдавил, казалось, что и сердце. Дышать и просто жить было трудно.