Ведьме в отборе не место!

Мой взгляд бесцельно бродил по густым зарослям незнакомого мне кустарника с россыпью крошечных цветов. Нежный аромат подсказывал, что их можно применить для лечения жара, но останавливаться и обирать лепестки я не стала: слишком подозрительно это будет выглядеть. — Мне кажется, что корень ваших традиций стоит искать в далеком прошлом. Вероятно, ваши женщины выходили на охоту наравне с мужчинами, а не оставались ждать в пещерах. Это дало им право принимать активное участие в жизни общества.

— Интересный экскурс в историю, — невозмутимо заметил Дамиан и усмехнулся.

— Завуалированную аллегорию с животным миром я тоже оценил. — Он проигнорировал мою попытку вставить хоть слово и продолжил: — Но в целом ваша логика верна.

Я фыркнула: мог бы не ерничать и просто признать, что я угадала. Впрочем, едва ли Дамиан мог хоть что-то сделать просто. Он больше походил на любителя сложных путей.

Непривычная тишина в голове нервировала. Ее нельзя было заглушить шелестом ветра и звуками леса — негромкими, успокаивающими.

Я снова позвала Сумрака — тщетно. Наверное, тревога отразилась на моем лице, потому что Дамиан, шедший рядом, вдруг спросил:

— О чем вы думаете, кьерра?

Я не знала, что ответить, поэтому бросила первое, что пришло в голову:

— Вы похожи на жениха. Вечно во всем черном.

Дамиан споткнулся на ровном месте. Его взгляд, раздосадованный и в то же время заинтересованный, метнулся ко мне.

— У вас забавная манера мышления — непредсказуемая, — медленно проговорил он. — Думаю, другим скорее пришло бы на ум сравнение с похоронами, нежели со свадьбой.

Над моим ухом мерзко зажужжало какое-то насекомое, и я спешно замахала рукой, стараясь его отогнать.

— А у вас интересные комплименты, — дергаясь, словно в танце, ответила я. — Вечно с двойным дном.

— Это не комплименты. — Дамиан приблизился и, положив одну руку мне на плечо, чтобы удержать на месте, другую сжал в кулак возле моего уха. — Всего лишь констатация факта. Если я решу сделать вам комплимент, вы поймете это.

Я, вскинув голову и встретившись с ним взглядом, замерла. Ладонь Дамиана обжигала даже через одежду. Дело в том, что у драконов иная терморегуляция, или… в чем-то другом?

Наверное, со стороны мы смотрелись странно: я, растерянно взирающая на Дамиана, и он, возвышающийся надо мной. В воздухе к свежему аромату трав и воды примешалась новая нотка. Так пахло перед дождем с грозой — пылью, ветром и предчувствием бури. Казалось, между нами тоже сейчас полыхнет.