Охота на невесту огня

Она кивнула, приготовила новую постель, быстро разделась и замоталась в плед, как в кокон. Кот пристроился рядом под боком.

– А ты не замерзнешь? – вдруг спохватилась она.

– Я все-таки не совсем кот. Я дух-хранитель, не забыла еще?

– Ты самый лучший дух-хранитель, – сказала она, – и самый любимый.

– А я? – раздался в голове вкрадчивый голос.

– И ты, – согласилась девушка, – ты мне жизнь спас. Спасибо.

– Ты мне тоже жизнь спасла и разум, – прозвучало в ответ. – Еще неизвестно, что важнее. Долг платежом красен.

И голос исчез.

– Опять приходил? – спросил кот.

– Опять. Ты не сердишься?

– Нет. Куда от него деваться? – Он замялся. – Пусть приходит. Я не против. Пока от него только польза. Так ему и передай. Слышишь?

Эрна молчала. Кисун приподнялся и увидел, что его подопечная сладко спит.

– Умаялась, бедолага, – вздохнул кот. – Спи. Больше тебя никто не потревожит.

Утро началось с непоняток. Вокруг ничего не дымилось. Трава и листья остались сочными, зелеными. Огонь Эрны этой ночью не вырвался наружу и не натворил бед.

Сплошные «не», но радости от них было море.

– Кисун, – захлебывалась от счастья девушка. Восторг распирал ее изнутри. Она носилась по поляне, завернутая в плед, как в сари. Только сапоги натянула на босу ногу, чтобы не поранить ступни. – Ты только посмотри! Я овладела магией! Я теперь настоящая волшебница, как в сказке. Огонь мне покорился!

Кот хмыкнул и осторожно сказал:

– Думаю, до сказочной волшебницы тебе еще учиться и учиться!

– Почему, ты посмотри! Нигде ни одной подпалинки.

Ни вот такусенькой! – Эрна свела два пальца и показала какой. – Нигде! Это так здорово! Ай да я!

– Успокойся, фея. Ты у меня, конечно, о-го-го какая крутая, но огонь сдержало не твое мастерство. Это тебе вчерашний подарок помог.

– Печать воды?

– Она. Духи воды решили немного помочь тебе. Вода гасит огонь, когда ты спишь, и он не может вырваться.

– Обидно, – вздохнула девушка и обижено надула губы, – а я то обрадовалась.

Впрочем, она быстро пришла в себя. Оделась и понеслась к ручью благодарить помощников.

Под лучами солнца страх перед духами воды растаял без следа. Вернулась счастливая, намытая до блеска, в мокрой, но чистой одежде.

– Хорошо, что отбор невест летом, – заявила она, мимоходом подпалив собранный Кисуном хворост. – На улице тепло. Все само сохнет.

– Это тебе повезло. Прошлый отбор был в середине осени. На улице стояли первые морозы. Девчонкам тяжко пришлось.

– И пусть, повезло, – довольно кивнула она, – я не против.