Неудача в наследство

Удивление было настолько велико, что затопило все остальные чувства, в том числе и поднимающее голову раздражение на Степана, за то, что ввёл в заблуждение и заставил предпринять поистине героические усилия по приведению себя в порядок ради какой-то незнакомой и по первому впечатлению малоприятной девицы.

– Уговор! – воскликнула странная гостья, протягивая руку как для рукопожатия по направлению к пустому креслу, расположенному у камина. После чего узкая ладонь сжалась, и девушка энергично тряхнула ею, как будто и впрямь пожимала руку невидимому собеседнику.

«Господи, она ещё и сумасшедшая!» – с ужасом подумал Михаил и стал судорожно вспоминать, что же ему известно об умалишённых. Вроде бы их не следует нервировать, а для этого лучше делать вид, что во всём с ними согласен. Пугать их тоже не рекомендовалось, поэтому, чтобы привлечь к себе внимание, Михаил тихонько кашлянул.

Девица настолько увлеклась разговором с креслом, что не заметила появления хозяина, поэтому негромкий, но очень неожиданный звук, раздавшийся от дверей, её всё же испугал.

Она дёрнулась всем телом и попыталась обернуться, но попытка эта была столь неуклюжей, что окончилась весьма плачевно. По крайней мере для фарфоровой пастушки, которая до знакомства с локтем гостьи украшала каминную полку в малой гостиной, а теперь громоздилась на полу горкой жалких осколков.

– Простите! – воскликнула девушка, и в её голосе послышалось неподдельное сожаление. – Мне очень жаль! Ваша матушка так любила эту статуэтку!

«Точно – ненормальная», – окончательно утвердился в своём мнении Михаил, матушка скончалась, когда он был ещё ребёнком, поэтому испытывала ли она нежные чувства к разбившемуся куску фарфора, он не знал.

– Ничего страшного, я уверен, она бы вас извинила… – произнёс он вслух. – И потом, это в большей степени моя вина. Я испугал вас внезапным появлением.

– Да, я тоже так считаю, – согласилась с ним девушка, и, холодно улыбнувшись, добавила: – Я дожидаюсь вас так долго, что когда вы и в самом деле появились, это действительно показалось уже неожиданным.

И, не дав оторопевшему Михаилу раскрыть и рта, продолжила:

– Позвольте напомнить, я – Анна Ивановна Кречетова. Нас представляли друг другу на одном из вечеров, сразу после вашего возвращения. Но вы, скорее всего, запамятовали. Я думаю, мою младшую сестру Ольгу вы запомнили лучше.

Михаил действительно припомнил, что у хохотушки Ольги имеется старшая сестра.