Невесты дракона-императора

Конец игры и хомяки

С площадки доносилось мерное постукивание пластин о доску. Служители записывали ход игры на аспидных досках, стоявших возле каждого стола.

Солнце стояло еще высоко и от духоты Кира клонило в сон. Он, с все возрастающей скукой, следил за тем, как развивается игра. Вполне могло статься так, что кого-то из своих фавориток дракон-император потеряет. Госпожа Магда и госпожа Агата обе висели на волоске. Судя по набранным баллам, пройти дальше могла только одна из них.

Они сидели друг напротив друга, обе белые, как шелковое полотно.

Так уж вышло, что за время Отбора, Кир ближе прочих сошелся с госпожой Агатой. Вероятно, дело было в том, что она чаще прочих попадала в неприятности. Однако же, Киру было даже жаль, если она уйдет, хотя он и понимал, что так будет лучше для нее же самой.

Казалось, что Андроника Великого возможность потерять одну из возлюбленных фавориток ничуть не пугала. Он сидел на подушках, выпрямив спину, и смотрел в одну точку, словно кот. Кир проследил за его взглядом, но ничего не заметил кроме переплетающихся узоров шелковых ковров, выложенных поверх черной, окаменелой земли.

Внезапно, дракон-император дернулся вперед. Упав на живот и вытянув перед собой руки, он что-то сжал в ладонях. К нему тут же бросились встревоженные служители, но он отогнал их, махнув рукавом.

С трибун на него несмело поглядывали вельможи. Невесты же не обращали внимания на то, что происходило за синими занавесями, среди подушек и шелков, слишком поглощенные разгоравшимися на дубовых досках баталиями.

Дракон-император неловко сел, все еще сжимая, что-то в руке, а затем, поднеся ладонь лицу, принялся разглядывать то, что нашел... или же поймал.

Оглянувшись на Кира, он поманил его к себе.

Подойдя к нему, Кир опустился на одно колено, и Андроник Великий протянул ему розовые ладони с длинными, ухоженными когтями, и золотыми кольцами, одетыми по двое на один палец.

Он сжимал в руке крошечного, рыжего, как пшено, полевого хомяка с розовым носом и розовыми лапками.

Кир поморщился, отгоняя непрошенные воспоминания. Такие жили у них в саду, когда он был ребенком. Они с матушкой кормили их остатками хлеба и фруктов после утренней трапезы. Однажды, Кир схватил одного такого на руки, и тот до крови прокусил его палец. Матушка тогда хоть и утешила его и промыла самолично ранку, но все же сказала, что он сам виноват. Хомяк – пусть и маленький, но дикий зверь и нельзя было без спросу его хватать.