Невесты дракона-императора

В руках дракона-императора хомяк сидел тихо, лишь едва слышно попискивая и сверкая черными глазенками.

– Смотри-ка какой, – сказал Андроник Великий, поглаживая его по мягкому, округлому пузу.

Бывало, что он заглатывал неосторожных мух или ос, пролетавших мимо, и вечно порывался сигануть в пруд и ловить лягушек. Кир не сомневался в том, какая судьба ожидает бедного зверька, и не желал смотреть на это.

– Ваше величество, вы желаете отведать это? – прямо спросил он.

Стоявший поодаль Фрол Зерион сурово глянул на него, одним лишь взглядом напоминая о том, что правила воспрещают задавать вопросы дракону-императору.

– Что? Как это отведать? – мотнув головой, переспросил Андроник Великий.

– Съесть его, – пояснил Кир. – Заглотить живьем.

Тот посмотрел на него, подняв брови, а затем высоко по-ребячьи хихикнул.

– Какой ты, все-таки, дурной! Кто же ест хомяков?

Кир нахмурился, но не стал озвучивать, крутившуюся на языке мысль о том, что те же, кто жрет лягушек, очевидно.

– Они же такие миленькие, эти мышки, – продолжал дракон-император, поглаживая пальцами хомяка по спине и бокам.

Надо отдать ему должное, пока что он был аккуратен и бережен. – Совсем как люди!

Хомяк вдруг пискнул, и выскользнув из его пальцев, понесся вниз, сперва по шелку одежд и подушек, а затем и по черной окаменелой земле.

Забыв и про испытание и про невест, дракон-император подобрал полы мантии и понесся за ним. Служители устремились следом. Киру ничего не оставалось, кроме как присоединиться к ним.

Вскоре они зашли в лес.

Стук пластин о доски вскоре стих. Не было слышно ни разговоров вельмож, ни скрипа мела по доске. Лишь пение птиц и шелест листвы. Под ногами мягко пружинил мох.

Дракон-императора бежал вслед за хомяком, но словно и не пытался больше поймать его. Когда тот юркнул в нору, прячущуюся между корней деревьев, он лег на землю, прямо в гниющие листья, не жалея ни золотую мантию, ни шелковые одежды.

Кир оглянулся, ожидая увидеть сестру Акилину, рвущую волосы из головы, при мысли о том, как придется отмывать дракона-императора, но так и не смог ее приметить среди прочих служителей.

Если подумать, то он давно ее не видел.

Закатав рукава, Андроник Великий засунул руку в нору. Казалось, еще немного и он закопается в подопревшую лесную землю с головой, но вскоре он выпрямился, держа в ладони целый выводок крошечных хомячков.

Розовые и слепые, они были больше похожи на червей.Он разглядывал их с таким умилением, будто ничего очаровательнее в жизни не видел.