Тайны моей возлюбленной

Тетя Регина отличалась от остальных женщин, окружающих Марию, и этим самым притягивала к себе внимание.

Что же она подарит ей? Если тоже куклу, то у Марии она станет самой любимой тётушкой!

Наконец-то отец подал рукой знак, так что девочка нетерпеливо вскочила из-за детского стола, кинула на кузенов и кузин снисходительный взгляд и поспешила во взрослую комнату.

В своих предположениях о подарках Мария почти угадала: дедушка Джонатан и бабушка Тереза подарили ей весенний плащ и красные сапожки, дедушка Овер — книгу «для юных невест»; дяди и дети — игрушки и безделушки.

Наконец, пришла очередь дяди Тристана.

— Поздравляю тебя, Мария. Ты уже стала совсем взрослой лэри, — с этими словами дядя протянул имениннице подарок.

Девочка почувствовала, что готова расплакаться. Дядя Тристан протягивал ей не куклу, а… КНИГУ?! Растерянно приняв подарок, Мария прочитала вслух название с обложки:

— «Удивительные животные Андалии».

Дядя присел на корточки и произнёс:

— Когда я был в твоём возрасте, мой собственный дядя подарил мне эту книгу.

Признаться, я очень расстроился, потому что хотел себе пиратскую шляпу и шпагу. Я тогда мечтал стать пиратом и бороздить на своём корабле моря и океаны. — Дядя так широко и заразительно улыбнулся, что Мария не смогла не улыбнуться ему в ответ. — Но прочитав эту книгу, моя мечта совершенно изменилась и я захотел стать дрессировщикам слонов.

— Слонов? — переспросила именинница почему-то восхищенным шёпотом.

Кто такие «слоны», Мария не знала, но фантазия тут же нарисовала опасного хищного зверя со здоровенными зубами и когтями, который выполняет любые команды её дяди по велению руки.

— Вот, смотри, — дядя Тристан тоже перешёл на шёпот.

Пролистав книгу, он показал ей картинку слона — здоровенного синего гиганта с огромными ушами и длинным носом. На его спине сидел темнокожий человек, который в фантазии девочки тут же превратился в её дядю.

— Ого! — вырвался восхищённый вскрик. Такого животного её фантазия нарисовать не могла. — Он действительно существует?

— Да.

— Дядюшка улыбался. — Тут много удивительных животных, так что обязательно почитай эту книгу.

— Спасибо! — искренне поблагодарила именинница. — Я её прочту! Честно!

Дядя Тристан вернулся за стол, и дядя Виктор сказал:

— Решил подражать нашему дяди Офрену, братишка? Только ты, смотри, не увлекайся, иначе кончишь, как он.

— Виктор! — повысила голос бабушка Тереза.

— Что я такого сказал, матушка? Лишь обеспокоился судьбой своего младшего братишки.