Лисий выбор

– Я думала, это никогда не кончится.

«Близко ли далёко,

Быстро или долго,

Но пути конец», – 

– вспомнила я. – Госпожа! Говорят, дворец наместника не уступает королевскому по роскоши и величию. Скоро вы отдохнете.

– Неважно, насколько роскошно место, где ты находишься. Главное, какое место ты там занимаешь, – наставительно сказала она. 

– Думаю, ваше положение неоспоримо, – понизив голос, заметила я.

– Пока за мною мой супруг и покровитель, это так.

Значит, Чистый Фарфор, наученная жизнью, не доверяла чужим людям.

Она для них человек новый. Немудрено, что она опасалась придворных интриг. 

– Госпожа! – осмелилась я. – Вы боитесь плохого приема?

– Люди везде одинаковы, – ответила она. – Малую провинность я скрою и небольшое оскорбление стерплю, дабы не огорчать наместника. Но что, если все зайдет слишком далеко?

– Давайте не будем сейчас думать о плохом, – сказала я на это. – Радость притягивает счастье, уныние – беду.

– Ты умеешь утешить, – улыбнулась красавица.

***

Один из охранников наместника ускакал далеко вперед и предупредил городскую стражу о прибытии владыки. В город нас уже встречали. Начальник Управы уже стоял у ворот. Слуги с зонтами теснились неподалеку, как и носильщики. Они тут же приняли наши скудные пожитки. 

Наместник переговорил со своими служащими, и все последовали во дворец. Я озиралась вокруг, подавленная величием строений. Дома с двускатными и четырехскатными крышами достигали двух-трех этажей и зачастую имели узкие мостки между собой, чтобы людям не пришлось спускаться на улицу.

Бывало, что несколько домов образовывали квадратный двор. Несмотря на осеннюю слякоть, тут кипела жизнь.

Стража теснила зевак в стороны. Воины бдительно следили, чтобы никто не приблизился, уделяя особое внимание вооруженным людям.

– Если бы только мы знали заранее, – распинался в извинениях градоначальник. – Я бы велел перекрыть улицы на всем пути следования процессии.

– Не стоит, – оборвал наместник.

– Раз уж так вышло. Завтра пожалуете ко мне на доклад. 

Мы добрались до величественного, роскошного дворца, окруженного еще одной стеной. Ворота распахнулись, и мы въехали внутрь. Городские стражники остались снаружи.

Дворцовые чиновники кланялись и приветствовали повелителя, поздравляя с благополучным прибытием, но я почему-то не заметила у них особой радости по этому поводу. Подхалимство и лесть! Не более того.