Лисий выбор

Все это выглядело как неумело разыгранная пьеса, где актеры играют преувеличенно и натужно, и никто им не верит. 

– Желаем тысячу лет жизни и процветания повелителю, – поклонился правый советник, протягивая регалии и печать, которые хранил до приезда наместника. – Мы рады, что путешествие прошло благополучно.

Мужчина этот был старым, хитрым и скользким змеем и с первого взгляда мне не понравился. Он не радовался тому, что власть уплывает из рук. Просторные алые одежды не скрывали тучного тела, взращенного годами, проведенными в праздности.

Узкие глазки поблескивали, рот кривился в фальшивой улыбке, лишенной тепла. Руки чиновника, благообразно сложенные поверх затканного золотом пояса, нервно подрагивали. Мне вдруг привиделось, что это не пальцы, но могильные черви! 

– Довольно. Сегодня же ко мне с докладом, – коротко скомандовал наместник Хины и поморщился, словно от вони.

Зная, что драконы могут ощущать чужие чувства по запаху, я догадалась, что он тоже учуял фальшь.

Глава 4

Наместник с приближенными удалился к себе, а женщин проводили в дальний дворец. Тут выяснилось, что с момента свержения последней династии был открыт только павильон императрицы, а сам дворец не использовался. Никто не предупредил, что появилась новая владычица, и главный евнух извинялся, что еще ничего не готово.

– Понадобится не меньше месяца, чтобы отремонтировать и украсить здание, – оправдывался он. – Если бы только пришли вести раньше…

Мы с Чистым Фарфором переглянулись.

Приди эти вести, мы бы, скорее всего, сюда просто не доехали. Уж лучше так, чем никак.

– Расположимся пока тут, – решила супруга наместника. – Принесите все для омовения.

Пожалуй, здесь было неплохо. Тихо и чисто – первое, что приходило на ум. Красные столбы держали на себе черепичную крышу, увенчанную по углам резными драконьими мордами. Створки дверей и окна были затянуты хорошей вощеной бумагой, дерево везде было окрашено в алый цвет. Внутри покои не были огорожены, но достало ширм и занавесей из нефритовых бусин.

 

«Иллюзия уединения!»

Интересно, внутри, во дворце, соединенном с павильоном переходом, было так же? Если так, незавидная, пожалуй, была жизнь у императрицы. Всегда на виду, вечно под чужими взглядами! Но с тех пор минуло более ста лет. Это нам неведомо.

«Почему покойная супруга наместника тут не жила?» – подумала я. Может, сыграло роль какое-то поверье или предубеждение? 

Мебели было мало.