Лисий выбор

Потом стали обустраиваться, и Чистый Фарфор настояла, чтобы ей прислуживала только я и ее старые служанки, которые хорошо себя зарекомендовали. Дворцовой прислуге она не доверяла, причем до такой степени, что проверяла пищу и напитки серебряными иглами. 

– Всего не предусмотреть, госпожа, – тихонько сказала я ей.

– Но это лучше, чем ничего, – тоже понизила она голос. 

– Среди прислуги может оказаться предатель, – настаивала я. – Кто-то предупредил заговорщиков и нанял разбойников.

– Необязательно они, – она кивнула в сторону женщин, перебирающих наряды.

– Это мог быть кто-то из воинов. Или вообще кто-то из столицы. Вперед отправили гонца, который предупредил о поездке. В любом случае, я больше доверяю своей, нежели дворцовой прислуге, – закрыла она тему.

«Пожалуй, она права».

Поскольку супруге нельзя было покидать дальний дворец, а мне не возбранялось, меня послали узнать, как устроились наши попутчики. Семечко Лотоса с братом остановились в гостевом доме за внутренней стеной. Пожалуй, это лучше, чем в городе, и не так стесняет, как во дворце.

Мало кто ведал о том, что это мать и дядя нынешней королевы. Наместник намеренно скрыл этот факт. 

Стражники расположились в общей казарме. Я издали посмотрела и сочла, что им неплохо там живется на довольствии. Они как раз трапезничали на улице, сидя за общим столом. Я думала уйти незаметно, однако спину словно сверлил чей-то взгляд. Впрочем, угрозы я не почувствовала. Наверное, просто кто-то заметил знакомое лицо.

Доложив госпоже, я занялась делами.

Весь день я бегала туда-сюда с поручениями и стала невольной свидетельницей неприятной сцены, разыгравшейся между придворными дамами и наложницей. Сначала, увидев дам, я спряталась за угол, но потом любопытство взяло верх, и я осторожно выглянула, пытаясь сообразить, что происходит.

– Посмотри-ка, кто тут явился! – язвила одна дама, поигрывая кисточкой на шелковом пояске, четырежды обвившем талию. Мне показалось, что в кисти вшито что-то тяжелое, возможно, бусы или камешки.

– Любимица господина, ручная собака! Теперь будешь есть с рук у жены и у мужа? Безродная подлиза. Везде успела!!!

Красавица обошла по кругу наложницу, которая смутилась еще сильнее. Она не знала, где скрыться, потому что у входа в ее комнату стояла другая придворная дама и загораживала путь. Еще я заметила, что дамы не только дерзко себя ведут, но и наряжены в более изысканные шелка, чем наложница. Той едва ли перепал один отрез, а у этих все наряды в складках.