Лисий выбор

И вот мы прибыли. 

Я опять начала переживать, но уже по другому поводу. Что увидит Золотой Лис и, возможно, мой почтенный родитель? Как я выгляжу? В порядке ли волосы, не выбилась ли предательская прядь из косы? И много чего еще пролетело в этот миг перед мысленным взором.

– Чего медлишь?! – прикрикнула моя спутница. – Вылезай и помоги мне.

Я опомнилась и вышла из паланкина, который давно поставили наземь. Выбравшись, я подала руку даме, помогая ей встать. Мы стояли во дворе большого дома. Четыре здания соединялись традиционным порядком, а ворота были в одном из них.

Помнится, у нас был такой же двор, но этот поражал величием. В доме легко могли проживать и сто, и двести человек. Во дворе под навесом лениво жевали сено и зерно лошади, в углу играли ребятишки. Слуги поприветствовали нас. Дама, которая отвечала за прием, кланяясь, извинилась, что нас не приветствуют должным образом.

– Мы ждали вас чуть позже, госпожа и… господин, прошу милостиво простить… эй, прими-ка лошадь! – крикнула она юному конюху, и тот взял лошадь под узцы, чтобы ее увести к остальным.

Пока мы осматривались, к нам вышел сам старейшина! Нос-по-ветру прибыл в столицу раньше нас? Я не удивилась, зная, что он может следовать тайными лисьими тропами через Тень. 

– Приветствую дорогих гостей в нашем доме, – поклонился он.

Стойкий Бамбук уважительно склонился перед стариком, и поклон его был гораздо ниже. Семечко лотоса тоже склонилась. Я же отвесила земной поклон. Не ожидала! Я была рада его видеть. За то краткое время, что я его знала, этот хитрый старый Лис запал в мое сердце.

Мы поздоровались, и нас проводили внутрь. Там уже ждали.

Золотой Лис по-братски обнялся со Стойким Бамбуком. Они тоже успели сдружиться за время пути. Почти все были в сборе.

– Знаешь, кто тебя ждет? – осторожно спросил меня Золотой Лис, пытливо заглядывая в глаза.

– Догадываюсь, господин, – я нервно пригладила волосы и платье. – Давайте не будем тянуть.

– Хорошее решение, – улыбнулась Семечко Лотоса, которая знала о цели визита.

– Всегда бы так.

***

Сначала я встретилась с ним взглядом, и весь мир исчез. Это были мои глаза, темно-карие, с прожилками, которые я видела каждый раз, когда смотрелась в зеркало. 

«Добрые». 

Глаза были добрые. Первое впечатление всегда верное, хоть мы ему не доверяем.

И волосы тоже были мои, те самые, что я закрашивала, скрывая предательские корни. Он коротко стригся; мужчины так не делают. Вернее, делают, если это белые варвары, особенно воины.