Лисий выбор

– Поздравишь храброго воина, сестра?

«Листья на воде.

Вода на земле.

Земля под ногами.

Небо над землей».

– прочла она, глядя на свою чашу. Эти стихи чудесно подошли к ситуации. Женщина не хотела его поздравлять и призывала к смирению. Все, что случается, уносит время. Листья опадают, вода пересыхает, и все во власти Небес.

– Тем не менее, сегодня победа за мной, госпожа, – парировал Небесный Воин. – Пусть это и в прошлом.

Однако я заметила, что черная пленка на мгновение застила его глаза и снова исчезла.

Семечко Лотоса тоже увидела это и опустила глаза, а потом прямо взглянула на ненавистного мужчину.

– Дара стихосложения вам не дано, – разочарованно бросила она.

– Отчего же? – он отхлебнул чаю, выпив в три глотка до дна, и поднял чашу к глазам, изучая послание.

«Журчанье 

Проточной воды.

Корни 

Речной ивы» – 

– прочел он надпись на своей чаше, ведь сама женщина только что дала ему подсказку, что там что-то написано. «Не стоит придавать значение женской болтовне», – только так можно было истолковать сказанное.

Госпожа едва не вспылила. Брат положил свою руку на ее локоть, желая удержать от ссоры. Тут дракон добавил от себя:

«Чай из ивовой коры

Милее в час нужды».

Я ахнула от восхищения. Такая горечь, какую выпьет не каждый! Воин сказал, что готов принять из ее рук даже ивовый отвар, и он пойдет ему на пользу. Стойкий Бамбук похвалил гостя:

– Замечательно! Не припоминаю таких строк. Пожалуй, сестра ошибается, и вам хорошо удается складывать строки.

– Благодарю вас, – усмехнулся довольный дракон.

Даже Семечко Лотоса признала его правоту. Ей понравилось, что он не спорил с нею, но все равно в итоге настоял на своем. Пожалуй, это целое умение, достойное военачальника. Я хотела подлить чаю в опустевшую чашу дракона, но Семечко Лотоса меня опередила. Она сама наполнила чашу.

– Прошу вас.

– Благодарю, – ответил он. – Прошу вас…

Он налил ей, отвечая взаимной любезностью. Кажется, отношения налаживались.

– Хм… – прищурился Стойкий Бамбук.

– А что выпало мне? Ну-ка, поглядим.

«Ветер и облако,

Земля и Небо,

Утки-мандаринки».

Мужчина был озадачен. Что бы это значило? И почему так смутилась его сестра, услышав эти строки? 

«Союз двух влюбленных» – неизменное значение любой из трех строк. Я прочла иначе – не облако, но дождь, однако смысл тогда и вовсе фривольный. Возможно, неразборчивые надписи и «лишние» черточки сделаны сознательно, чтобы заставить нас подумать.