Лисий выбор

– Ты уверена в том, что творишь?

– Конечно, госпожа, – поклонилась я. – Взгляните сами.

Дама начала вертеть в руках одну из чашек и вдруг усмехнулась. Она попыталась вернуть себе серьезный вид, но ей это не удалось.

– Которая из них? – спросила я.

– Листья на воде.

Я ее понимала. Поймет ли воин? Может, все впустую, и мы просто попьем чаю и разойдемся.

– Не пора ли нам освежиться?

После тренировки надо было привести себя в надлежащий вид. Я помогла госпоже переодеться и сама облачилась в платье, которое взяла с собой на смену.

Семечко Лотоса была в любимых зеленых шелках, я же в скромном фиолетовом наряде, как придворная дама низкого ранга. Мы снова стали похожи на придворных дам. Может быть, это поможет держать воина на расстоянии. Хоть он и дракон, но по положению несоизмеримо ниже госпожи, которая являлась матерью королевы.

Вскоре Небесный Воин освободился и прибыл. О нем доложила служанка. 

– Зови! – велела Семечко Лотоса.

Брат госпожи, прослышав о событиях, из любопытства решил присоединиться к нам.

Воин вошел и поклонился. Он тоже переоделся в парадный костюм, сознавая важность события и оказанную ему честь. Отличия были в материале. Не каждый день воины носят шелка. Бусины на шелковой шляпе тоже. Он был великолепен! 

– Приветствую госпожу, – перевел он взгляд на мужчину, – и ее брата. Желаю вам тысячу лет процветания.

Похоже, воин этого не ожидал и надеялся на иной прием. Если его целью была беседа наедине, то он просчитался. Я отошла к стене, готовая в любой момент помочь с чаем.

Однако Семечко Лотоса поманила меня обратно. Жестом она велела разливать напиток. Сама даже и не подумала! Дракон был разочарован. 

– Это чай с северных предгорий, – сказала госпожа. – Думаю, вам понравится.

– Даже на севере в горах растет чайный куст, – улыбнулся дракон, которого ничуть не смутил холодный прием.

Нет, чай был хорош, тут сомнений нет. Однако смысл сказанного был далек от любезности. Гость умело парировал, исподволь сравнив себя со стойким растением, которое приносит пользу и радость.

 

– Хорошо ли прошел день? – намного любезнее спросил Стойкий Бамбук. 

– Как?! – рассмеялся дракон. – Разве вы не слышали?

– О чем?

– О поединке.

Семечко Лотоса едва не взорвалась от возмущения, но, пригубив напиток, который я настойчиво ей протягивала, сменила гнев на милость.

– Это цена моего поражения, милый брат, – призналась она.

Проигрывать она умела, хоть и не любила. Брат ее удивленно приподнял брови и улыбнулся.