Лиса в курятнике

Мор… императрица слышала уже про красный, который захаживал с юга, оседлавши горячие местные ветра. Этот искал жертв среди женщин, касаясь легонько кожи белой, обжигая и уродуя.

…про желтый, пришедший из страны, где люди желты, будто высечены из морского камня. Этот переборчивостью не отличался. Он умел скрываться, проникая в тела, сжигая печень, и лишь когда человек желтел, становилось ясно. И поздно.

…про зеленый, живший в воде, и изводивший людей безостановочной рвотой.

Много их было. Время от времени болезни вспыхивали то тут, то там, заставляя людей молиться и искать спасения.

И приходилось поднимать войска.

Организовывать беженцев, не желавших жить в отселении.

…искать целителей.

…убеждать.

…грозиться.

Порой – казнить, но это редко. Болезни пугали людей, делая их на редкость послушными. А спасение – благо, целители человеческие дело свое знали изрядно – наполняли сердца подданных должным благоговением. Хватало его, конечно, ненадолго, но все же, все же…

- Болезни возвращаются порой, да… но не через столько лет… тогда же я задавала вопросы, а ответов не получала.

Зато Дубыня настаивал, чтобы я вернулась ко двору. Мол, все равно нельзя усадьбу восстанавливать, мало ли какая зараза осталась в земле… и селиться рядом не стоит. Люди его разъезжали по окрестностям. И я, признаться, перестала чувствовать себя хозяйкой на землях своих. Крестьяне - люд темный, им сложно подчиняться женщине, особенно если вдруг появляется сильный мужчина. Они полагали меня старухой, жалели, но и только… а Дубыня… я затребовала отчеты, но вдруг оказалось, что они засекречены и ему нужно высочайшее дозволение. Мои же письма в столицу оставались без ответа…

Императрица склонила голову: писем она точно не получала.

- Когда я отказалась возвращаться, Дубыня… потребовал, чтобы я осталась в его усадьбе. Он заговорил, что обязан позаботиться обо мне и Аглаюшке, что это его долг соседа… что произошло несчастье… что люди испугались, не иначе… но в этом не было смысла! Зачем кому-то сжигать целителей? Единственную по сути надежду спастись?! Он привел ко мне какого-то мужичка, который каялся… мол, слышал, будто кто-то говорил, что все беды от усадьбы, что спалить ее надобно и тогда проклятие падет.

Приволок и проповедника бродячего. Знаете, из тех безумцев, которые уверены, будто все беды от одаренных… он назвал нас проклятием… и меня проклял… Аглаю и вовсе исчадием бездны окрестил. Несчастный безумец.